– И кого они подозревали?
– Да никого! В деревне все на виду, если бы кто-то баловался пошивом одежды из человеческой кожи, знала бы вся округа!
– Если только деревенские не в сговоре.
– Ага, целая деревня маньяков! Но тогда что-то жертв маловато, не находишь?
От разговора Нелли стало не по себе. Солнце вплотную приблизилось к горизонту, и у неё оставались считанные минуты, на то, чтобы сделать чёткие снимки.
– Всё же, я думаю, тут замешана мистика. Давай прервёмся, я быстро нащёлкаю дамбу и пойдём домой. Что-то перехотелось по темноте гулять.
– Если хочешь, можем вернуться через деревню. Крюк навернём, но зато не по полю. Когда дома со светлыми окнами рядом, не так страшно, как близь леса.
Нелли неопределённо пожала плечами, переняла из рук Кирилла смартфон и остановила запись. После пришлось потратить несколько минут на настройку фотоаппарата, и только затем девушка спустилась к воде для того, чтобы поймать парочку живописных кадров. Заметив, как Кир играет на дороге с собакой, девушка не удержалась и сфотографировала его.
– Уму непостижимо, кто умудрился так погано сфоткать тебя на аватарку, ты вполне фотогеничен! – Крикнула Нелли, когда Кирилл заметил, что она целится в него объективом.
– Бабка моя…
Вдруг Куджо взбесился, залился лаем и бросился в сторону леса.
– Стой! Фу! Глупый, фу! – Кир погнался за щенком, мигом позабыв про гостью.
А девушка совсем не желала оставаться у дамбы в одиночестве. Уродливой железякой строение возвышалось над прудом, придавая пейзажу мрачность и серость. В центре дамбы зияли две дыры, куда сквозь щели в чёрных досках лилась зеленоватая вода. Наспех спрятав фотоаппарат в рюкзак, Нелли кинулась догонять Кирилла.
Она бежала не разбирая дороги, вот Кир скрылся в лесу, и ничего не оставалось, как последовать за ним. Ноги девушки совсем не привыкли к долгим погоням, а лёгкие разрывало от невозможности вздохнуть. Ещё немного и казалось, что Нелли упадёт без сил. Собачий лай и голос Кирилла уже давно не было слышно. Поняв, что заблудилась, девушка остановилась и опёрлась спиной о дерево.
– Надой выйти к воде, если найду берег, просто пойду вдоль него и увижу деревню. Не могла же я убежать далеко!
Звук собственного голоса успокаивал девушку. Она точно знала, что паника в таких случаях – злейший враг. Мешает мыслить здраво. Достав из кармана смартфон, Нелли облегчённо выдохнула. Сеть есть. Даже интернет.
– Может, получится загрузить карту, тогда точно будет понятно, в какую сторону идти.
Так и случилось. От Нелли не потребовалось и минимальных навыков выживания, чтобы выйти к пляжу.
– Это, видимо, тот, который было не видно из-за насыпи.
Не смотря на осеннюю прохладу, вода и песок выглядели очень привлекательно, и девушка решила, что небольшой отдых ей не повредит, ведь идти до дома Кирилла ещё очень далеко. Разувшись, Нелли с наслаждением погрузила ноги в холодный песок. Любуясь спокойной гладью пруда и восходящей луной, она медленно переминалась, массируя ступни. Наконец посчитав, что отдыха достаточно, девушка подошла к воде и хотела было сполоснуть ноги, чтобы обуться, но заметила чуть правее странный покатый камень. Журналистка тут же достала смартфон и посветила перед собой фонариком. Решив, что камень слишком странный – откуда бы ему взяться, если вокруг только песок и трава; Нелли наклонилась и осторожно раскопала основание.
– А-а-а-а-а-а! – девушка от испуга упала прямо в воду.
Смартфон выскользнул из рук и со звонким шлепком приземлился куда-то в пруд.
– Чёрт! Нет! Нет! – Нелли бросилась в сторону, куда по её мнению должен был упасть телефон.
Мокрая по пояс, озябшая, она шарила по дну несколько минут, и когда уже совсем отчаялась, наконец вытащила телефон. Ожидаемо, он отказался включаться.
– Срань! Вот же срань!
– Слава богу, ты громко ругаешься! – Кир вышел из леса, таща за ошейник Куджо, – Поганец то ли белку, то ли кошку решил загнать. Невоспитанная псина! А ты чего?! Я вернулся к дамбе, а тебя и след простыл. Думал, что ты домой ушла, но решил проверить, мало ли… И чутьё меня не обмануло. А ты чего тут…
Появление Кирилла вызвало у девушки ядрёную смесь эмоций: от страха до облегчения. Наконец, совладав с собой, она указала на “камень” и попыталась спокойно произнести:
– Там сраный череп! Человеческая башка! И, кажется, со сраными волосами!
– Да нет! Чего бы ей тут делать?!
Однако юноша подошёл к месту, куда ткнула Нелли и тут же сам чуть не упал, выпуская Куджо из рук. Пёс, почуяв свободу, было собрался убежать, но остановился, а затем вернулся к хозяину, радостно виляя хвостом.