– Если ты хотел меня разыграть, то всё получилось прекрасно! Я в ужасе, но на этом всё! Не знаю, плохой ты шутник, маньяк, оборотень, псих, сатанист или демон кумихо, который ест печень людей и сдирает с них кожу, чтобы принимать человеческий облик, я ухожу! Оставь меня в покое!
Не спуская глаз с Кирилла, девушка попятилась к калитке, ожидая, что парень может наброситься на неё в любую секунду. Она не знала, сумеет ли отбиться, но как минимум сможет громко закричать, наверняка кто-нибудь из соседей услышит. Секунды тянулись бесконечно долго. Кир провожал гостью насмешливым взглядом. Но вот всё кончилось, Нелли вырвалась и побежала к остановке, не оборачиваясь. Утренний воздух приятно холодил лицо, смывая остатки ночного кошмара. Нелли снова расплакалась, но в этот раз от облегчения.
– Стой, красавица, куда несёшься? – Навстречу неторопливо шла вчерашняя старушка, всё такая же тощая и жуткая, девушка её бы даже не заметила, если бы та не заговорила первой.
– Баб Люда?
– Лида я, Люда сестра моя. А тебя, красавица, Неллей звать? Ну, полно, молодость она такая: поплачется и забудется. До автобуса ещё часа два, успеешь нареветься, дай бабушка чаем тебя угостит. И яблочек в дорогу дам… Пойдём, красавица, а то околеешь тут.
Старушка, видимо, решила, что Нелли сбегает от несчастной любви, разубеждать её в этом журналистка не хотела. Как не хотела торчать на остановке два часа, ведь Кир может вернуться за ней. Девушка только согласно кивнула на столь удачное приглашение в гости.
Идти пришлось долго, нужный дом стоял на самой окраине, за ним расстилались безграничные поля, чарующее простором. У самой изгороди росла яблоня, мелкие яблочки плотно облепили её ветки, не смотря на время года.
Внутри тоже оказалось очень уютно: похожие как две капли воды старушки, так что отличить их не удавалось даже по одежде, усадили Нелли на диван и всучили в руки маленькую чашечку с чаем на таком же маленьком блюдце с нарисованной мультяшной лисой.
– Может, варенья яблочного? – журналистка даже не сразу поняла, какая из женщин это спросила.
Девушка мотнула головой и сделала из чашки большой глоток. Чай оказался невероятно переслащённый, сахар однако не перебивал горечь заварки, видно, старушки любили крепкий чифир с какими-то травками с огорода, и свято были уверены в том, что он нравится и всем остальным. Нелли одним махом допила всё, проглотив как противное лекарство.
И сразу же почувствовала лёгкое головокружение.
– Что-то неважно выглядишь, красавица, может голодная? – одна из старушек подсела поближе и приобняла девушку за плечи.
Сопротивляться сил у Нелли не осталось, видно давала о себе знать бессонная ночь. Липкая, вязкая слабость наполняла всё тело, во рту пересохло, глаза закрывались сами собой, и вскоре девушка безвольно повисла на руках старухи.
– Ох, они никогда ничего не замечают, если положить побольше сахара! Зря я дозу увеличила, не думала я, что она залпом всё заглотит.
– Ничего, очухается всё равно вовремя. Неси метр, хотя бы мерки снимем, что из неё вообще получится выкроить…
– Уверена, кожа у этой пышечки нежней шёлка! И зачем столько мороки? В былые годы всё проще давалось… А остатки – в поле, под ноги коровам.
– Сейчас всё по-другому, смартфоны эти, тернет, молодёжи хочется внимания.
Это последние слова, которые Нелли смогла разобрать, прежде чем темнота поглотила её сознание.
***
Очнулась девушка от холода и того, что её куда-то несут. Собрав последние силы, она начала размахивать руками и брыкаться, чтобы вырваться из рук похитителя. К удивлению, “похититель” явно не ожидал такого сопротивления и чуть не выронил девушку, но успел удержать её, потеряв равновесие. Нелли почувствовала, как они падают вместе, а затем мягкий удар о землю.
– Тише, тише, всё позади, – Кир отстранился от девушки, давая той полностью прийти в себя.
– Т-ты?! – Голос сорвался, сухой шершавый язык едва слушался, а в лёгкие словно залили свинец.
Закашлявшись, Нелли отползла в сторону.
– Я не трону тебя! Я всё понял, когда увидел, как баб Лида подстерегла тебя у остановки! Да, я следил за тобой, – Кирилл встал рядом с девушкой и примирительно протянул ей руки, – Я боялся, что может случиться что-то подобное. Пойдём домой, или на остановку, как хочешь, только следующий автобус ещё не скоро, да и тебе нужно переодеться, умыться. Ты жутко выглядишь.
Нелли смотрела исподлобья, как загнанный зверёк. Неохотно она дала Кириллу помочь себе, а затем опёрлась о его плечо.
Спустя пол часа очень медленной и болезненной прогулки они всё же очутились на кухне в доме Кирилла. Конечности девушки жутко затекли, их словно кололи тысячами раскалённых иголок, внутренности выворачивало, всё время тошнило, а жуткий кашель разрывал горло.