Слова звучали раскатисто, словно гром среди ясного неба. Кэтти застыла на секунду. А что она думала? Что он будет всегда только с ней? С ней такой? С холодным роботом, даже отдалённо не напоминающем женщину? Конечно, Нику нужны нормальные отношения, нормальная семья… Дети…
– Со свадьбой, Ник… Никита, – Кэтти постаралась вложить в голос весь спектр сжигающих её изнутри эмоций, но неприспособленная к чувственным порывам электроника искусственных связок прозвучала как всегда механично и холодно,– И Лена! Желаю счастья вам обоим!
Кэтт так хотелось, чтобы слова звучали искренне, от всего сердца, пусть даже бьющегося так слабо и не в этой обшитой каркасом груди. В груди Кати. Да, она не сможет обнять своих друзей, не сможет быть с ними везде и всегда, да ей обидно и завидно, что не она, а Лена будет стоять перед алтарём рядом с Никитой. Но она увидит их свадьбу, увидит их счастливую взрослую жизнь, сможет нянчить их детей, слышать их смех, делиться с ними радостями. Пусть ограниченно, не так как все нормальные люди, но разве от этого будет любить своих друзей меньше?
***
В спальне наверху, ловя бледной кожей тонкие лучи уходящего солнца Катя наконец нашла в себе силы улыбнуться. Ненадолго, но смогла. За много лет она впервые была действительно счастлива.
Зоотерра
1
Шаг – такой привычный способ передвижения, сейчас казался Тихону пыткой. Он едва сдерживал себя от того, чтобы не пуститься галопом на всех четырёх лапах. Но держался. Если стражи что-то заподозрят, то пиши пропало. Еле-еле Тихон отстоял очередь за талонами, нужно было получить за себя и за Соню. Ей сейчас опасно появляться на улице. Как назло роботы увеличили число медицинских сканеров, словно почуяли, что Соня беременна. Если поймают, заберут и её, и котёнка, и никому не будет дела.
Тихон всегда считал это слухами. Никто на Зоотерре не мог иметь потомоство. Все, как один, стерильны. Новое поколение рождалось в Доме Жизни раз в год, и раз в год же двери Дома распахивались, чтобы выпустить молодняк: щенят, котят, утят, лисят, оленят и прочих детёнышей. Все они уже были в том возрасте, когда звериные черты начинали изменяться под действием мутаций, но ещё внешне больше напоминали животных предков. Никто из ныне живущих не помнит, как выглядит Дом Жизни изнутри. Его двери работают только в одну сторону. Исключение – вездесущие роботы.
Как только выходишь, получаешь идентификационный код-клеймо. У Тихона он был выжжен на подушечке правой лапы, на нём значилось: «К04013». Цифры – порядковый номер, а буква – принадлежность к виду. Тихон – кот. Рыжий, крупный. Живёт он уже достаточно долго, чтобы мутации завершили работу, изменив кошачье тело до неузнаваемости. Изменения всегда проходили стабильно, так что к пятнадцати годам детёныши обретали способность к прямохождению, получали отставленный большой палец, а строение их морд позволяло им нормально разговаривать и выражать эмоции мимикой.
Жизнь обитателей Зоотерры подчинялась чёткому порядку: выходишь из Дома Жизни, живёшь, исправно выполняя все указания роботов, умираешь. И никак иначе. Ты можешь завести семью, если тебе повезёт встретить кого-то особенного, можешь попытаться сменить род деятельности, можешь подрабатывать, забирая в качестве платы талоны на еду, но если робот выдаст тебе предписание, ты обязан его выполнить, иначе тут же отправишься в Дом Дисциплины. И не важно, о чём будет то предписание: подстричь когти или отправится пешком в пустошь. Получил, значит обязан выполнить.
***
Старательно скрывая дрожь в лапах, Тихон обменял талоны и даже не стал перепроверять содержимое сумок, доверившись автоматике. В конце концов, роботу незачем его обсчитывать. И тут же, пряча морду в воротник, быстрым шагом направился к жилым блокам.
– Потерпи, Сонечка, я уже близко, сейчас заберу тебя. Мы сбежим! Сбежим в пустошь, – Тихон бубнил себе под нос, в сотый раз репетируя речь.
Придётся постараться: голос выдаёт волнение, а Соне нельзя волноваться, она должна быть увереной в его решимости и способности защитить её и котёнка. Не зря он вынашивал план, готовился целый месяц, нашёл сообщников, транспорт и даже лазейку в системе безопасности восточных ворот. Теперь остался всего час, нельзя чтобы Соня начала сомневаться и упорствовать, иначе они опоздают, и всё пропало. Машина уедет без них. Таков уговор.
Что там в пустоши, Тихон не знал, но по картам Зоотерры где-то на востоке есть старые полуразрушенные теплицы. А значит, там можно найти воду и укрытие. И, скорей всего, нет роботов. Таким был его план, хрупким, опасным, но всё лучше, чем сидеть на месте и ждать.