– А теперь пришло время поведать тебе мою историю, присаживайся, я постараюсь быть краткой. Считай это небольшой передышкой.
Кот послушно забрался на кровать рядом с Лиззи, подобрав под себя хвост, и лиса продолжила:
– Как ты знаешь, перед выпуском из Дома Жизни, детёныши проходят тест, он кажется сплошной нелепицей, состоит из довольно простых вопросов, включает в себя всё то, что учителя и нянечки втолковывали нам до выпуска. И обычно после его прохождения тебя выпускают в мир, где для тебя уже готова квартирка, подходящая работа и талоны на первое время.
– Дополучники, – Тихон улыбнулся внезапно нахлынувшим детским воспоминаниям.
– Наверно, я никогда не получала ничего такого.
– Да, ты говорила.
– Угу, после прохождения теста, нянечки увели меня вовсе не к выходу, а проходить другой тест, а затем ещё один, и ещё. И в итоге я осталась в Доме Жизни, так и не узнав, что там снаружи. Меня бесконечно испытывали, запихивали в меня новую информацию, тестировали, смотрели, сколько я смогла запомнить и усвоить, какие из знаний сумела применить на практике… Но с каждым годом тестов становилось всё меньше, нянечки и учителя словно потеряли ко мне интерес, в конце концов предоставив самой себе. И, разумеется, так и не разрешив выйти наружу.
– Почему?
– Видишь ли, они считали, что знания, данные мне, вредны для окружающих, что я невольно могу внести хаос в ваши неподготовленные головы.
– Что это за знания такие?
– В том-то и дело, что сущие пустяки, немного астрономии, биологии, генетики, электромеханики, физики… самые основы. Я могу поклясться, что даже братья понимают в технике и программировании больше, чем я, хотя их никто не учил. Лишь спустя годы я поняла, что нянечки, стражи, учителя, врачи – все эти роботы смотрят на меня точно так же как на лабораторного осьминога. Только он ползает по лабиринту, а я по учебникам и методичкам.
– Лабораторный осьминог?
– Да, Окти, вы с ним ещё познакомитесь.
– И как ты оказалась в Доме Дисциплины?
– Прогрызла дыру в своём лабиринте… – Лиззи спрыгнула с кровати и выразительно посмотрела Тихону в глаза, – Вот только заглянуть в эту дыру не успела. Но теперь я подготовлена лучше, и ты со мной. Ведь так?
– Просто отведи меня к Соне.
Тишка проглотил уклончивый ответ Лиззи, решив, что он не столь и нужен сейчас. Куда важней найти любимую и вытащить отсюда, если получится.
– Соню, ну конечно, – лиса отвела взгляд, – Нам сюда.
7
Тихон внимательно запоминал дорогу и старательно считал повороты, чтобы суметь сориентироваться на обратном пути, но быстро сбивался, отвлекаясь на расставленные повсюду экспонаты – так он про себя решил называть различные банки, заполненные внутренностями. Когда на витринах начали попадаться препарированные тела жителей Зоотерры, горло Тишки сдавила тошнота, и он вовсе перестал смотреть по сторонам, упёршись взглядом под ноги.
– Скоро начнутся атласы… Тоже анатомические, но когда нарисовано, не так противно. – Лиззи точно уловила настроение напарника и ускорила шаг.
– Что… Что они с ними тут делали? – Сдавленно спросил кот.
– Изучали.
– Зачем это всё роботам?!
– Ты с рождения живёшь и работаешь по их указке, и только сейчас задался этим вопросом?
Голос Лиззи звучал ровно, но Тихон услышал в нём нотки вызова.
Вскоре кабинеты, заваленные медицинским оборудованием, сменились залами, заставленными высокими полками. Тут и там мелькали на подставках мониторы с изображением всё тех же эмбрионов, внутренних органов и вскрытых трупов. Но теперь всё это неприглядное зрелище сопровождалось надписями.
Лиса обернулась:
– Ты как? Полегче?
Кот неуверенно кивнул.
– Неужели ты видела всё это с детства?
– Ну, не сразу, но да, когда впервые дошла до выставочного зала… Меня потом неделю мучали кошмары, но любопытство в конце концов пересилило. Уже скоро всё, за этой дверью.
– А что дальше?
– Дальше нам нужно обогнуть жилые комнаты, в которых сейчас находятся детёныши. Но я знаю, что можно пройти их через больничные палаты и морг этажом ниже. Это крюк, конечно, но иначе никак. К тому же, – Лиззи сделала паузу, – Я думаю, что Соню увезли именно туда. Больше некуда на самом деле, всё что дальше – закрытая зона, туда даже роботы не ходят.
– Зачем она тогда?
– Чтобы узнать это я сюда и вернулась.
***
Кошачьи уши настолько привыкли к тишине и низкому гулу вентиляции, что он начал казаться чьим-то нечленораздельным бормотанием. Тихону слышались в нём отдалённые голоса, но он понимал, что это лишь слуховая иллюзия, навеянная безжизненностью многочисленных коридоров и кабинетов, что им пришлось пройти. Светодиодные ленты словно жилы пронизывали всё вокруг, не давая малейшей тени ни шанса, обнажая светлые скучно-однотонные стены больницы. Все палаты и койки были пусты.