***
Мэри крутилась у зеркала, она предвкушала визит к доктору и хорошие новости. Все ее сомнения отступили на задний план.
Сборы прервало внезапное оповещение. Джессика запрашивала связь. Гневный вид сестры напугал Мэри, сперва она хотела даже отклонить вызов, но портить отношения снова совсем не хотелось.
Джесс возникла тут же, она ничего не говоря приблизилась и с размаху отвесила своей близняшке пощечину.
“Не больно.”
От обиды и испуга по щекам Мэри потекли слезы.
– Кого ты пыталась обмануть?! Я видела капсулу! Они не смогли даже отделить сожженную плоть от пластика! – Завопила Джессика. – Моя сестра мертва! А ты тупая пустышка! Кто тебя написал?! Ты специальная программа, чтобы скрыть следы преступления? Чтобы никто не узнал о том, сколько людей погибло?
– Я не программа! Я твоя сестра! Меня никто не писал! Мой образ, моя память, мои мысли и мои чувства – все настоящее! И оно мое!
– Замолчи! Я не хочу ничего слышать от тебя. Ты мерзкая копия и ничего больше.
– Если ты думаешь, что настоящим человеком тебя делает наличие физического тела, то почему ты так легко бросила его лежать в капсуле без движений на долгие годы? Каким образом оно формирует тебя как личность? Ты его ведь даже не чувствуешь больше?! Точно так же, как и я! Так что не смей называть меня подделкой!
– Ты просто набор данных на сервере. Возможно, ты и утешаешь себя мыслью, что тело не так уж и важно, но это ложь. Мэри, ты лжешь сама себе!
– Уходи! Я не хочу видеть тебя больше, пока ты не признаешь, что я настоящая!
– Прекрасно! Я хотела предложить то же самое!
Джесс уже было думала отключиться, но немного помедлила и подняв голову продолжила:
– Я ничего не скажу ни родителям, ни Барту. Ради их же счастья унесу этот секрет с собой. Не выдам тебя и своим поведением. Но давай условимся, что ты не будешь пытаться заговорить со мной наедине. Отключаюсь.
***
– Прекрасная новость! – доктор расплылся в добродушной улыбке, – Оплодотворение прошло успешно! Спустя девять месяцев вы станете счастливыми родителями!
– Спасибо вам, доктор! – Барт, казалось, светится. Мэри не могла на него налюбоваться.
Если она способна испытывать такую любовь, такую нежность к нему и к их будущему ребенку, разве она может быть всего лишь программой? Конечно же нет! Джесс ошибается, это она врет сама себе, прикрывая свои устаревшие взгляды. Мэри совершенно точно чувствовала себя сейчас настоящей, живой.
***
Ронда заботливо хлопотала на кухне, нарезая горячий яблочный пирог. Между прочим, рецепт этого пирога она унаследовала от своей бабушки, а та – от прабабушки. Если рецепт настолько стар и так любовно сохранялся поколениями, то он просто обязан быть самым лучшим, не так ли?
– Мэри, ты кажется чуточку прибавила в весе, смотри, еще немного и никакие приложения не спасут тебя от превращения в бочку. Отрастут бока, как у твоей матушки!
– Тибальт! Прекрати! Дорогая, не бери в голову, ты же знаешь, что в виртуальной реальности это невозможно, – Ронда поставила пирог на стол.
– Виртуальная реальность! Ты говоришь как старуха! Молодежь просто говорит “в онлайне”. Не так ли, Барт?
– Ээээ, я слышал, что говорят и так, и так.
– Возможно, ты не так уж и молод. Неужели Мэри вышла за какого-то старика? Кто прячется в твоей капсуле, Барт? Седой и дряхлый старец или молодой юноша, который сидит сейчас передо мной?
– Папа, перестань его смущать. И как только он еще от нас не сбежал? – Мэри накрыла ладонь супруга своей. – Его просто веселит, когда люди теряются или выходят из себя. Ты привыкнешь.
Барт в ответ только беспомощно улыбнулся.
– Боюсь, сбежать у меня уже совсем не получится, у нас с Мэри для вас важное объявление. Прошу, Ронда, садитесь уже за стол. Обратите внимание на оповещения, сейчас мы их отправим.
Мгновение и перед каждым сидящим возникло окно, торжественно сообщающее, что их большую семью ждет прибавление.
Тибальт неожиданно расплакался от счастья и, встав из-за стола, бросился душить в объятиях будущих родителей. Ронда запричитала, что в честь такого случая следует открыть бутылочку хорошего шампанского. Никто, кроме Мэри, не заметил, как Джесс молча встала и вышла из-за стола, аккуратно задвинув за собой стул.
“Ничего, когда-нибудь она поймет, что я так же реальна, как и прежде. Я все тот же человек! Я настоящая! Ведь правда?”
Изолированная система
Оформленные глянцевым пластиком дома, их глаза – впалые окна из непрозрачного стекла, витрины, машины, мокрая магистраль, полированные ветром бока магнитных поездов, от своего отражения не сбежать, куда не глянь, везде эти волчьи глаза, опущенные уголки рта и изломанный кривостью перегородки нос. Всюду, куда не падал лукавый взгляд Андрея, видел он только лишь свою рожу. Гадкую, виноватую. Непонятным для него оставалось, как эту рожу не замечали остальные. Вот же она, прямо в их глазах, отраженная таращится сама на себя, не замечая лица собеседника, втирая ему очередную модную модель смарт-браслета, смарт-очков, смартфона, смарт-чего-душе-угодно.