– Я знаю, что ты вела всю жизнь что-то своё, и я никогда не лез в твоё личное пространство, – Лиз кивнула, выражая благодарность в этом. Это было правдой – отец никогда не посягал на её личную жизнь. – Но теперь тебя не будет рядом, и я понимаю, что ты не сможешь мне звонить так часто, как мы бы общались тут. А пишешь ты везде и всегда, поэтому и прошу делиться со мной тем, чем ты и делилась обычно тут, дома, но в электронной форме, – он смотрел на удивлённые глаза дочери. – Глупая мысль, да?
– О, нет… Нет, – Лиз улыбнулась шире. – Отличная идея! Я буду присылать тебе отрывки и размышления.
Джефф улыбнулся, заглядывая в её светло-карие глаза. Такие потрясающие, как и у её матери. Пусть внешнее сходство между любимыми женщинами в его жизни не так бросалось в глаза, но оно казалось неоспоримым. В глазах, в улыбке, в том, как они морщили нос, когда возмущались…
– Я так буду скучать по тебе, малышка.
– Знаю, – она протянула руку через стол по направлению к отцу, он сразу же взялся за неё. – И я буду скучать, но это не навсегда. Я обязательно вернусь.
Джефф замолчал на какие-то секунды, которые казались ему вечностью, всё же сказав ей.
– Наверное, я надеюсь, что… не вернёшься.
Лиззи раскрыла глаза, не в силах и слова произнести, поэтому просто приоткрыла губы для какого-то звука, но его так и не последовало.
– Милая моя, – мягким голосом продолжал Джефф. – Если ты не вернёшься, это будет означать, что ты нашла там то, что искала. Я хочу этого для тебя.
– Папа, но я не ищу побега из Батори. Я люблю наш город и вижу свою жизнь тут.
– Не обманывай, – резко сказал он. – Я знаю, что наш город значит для тебя многое, но не говори, что ты видишь свою жизнь в нём.
Лиз снова раскрыла рот, чтобы что-то сказать, но она попросту не знала, что именно.
Она никогда не задумывалась, где видела бы свою жизнь. Батори? Ну, другой жизни она и не знала никогда. Тут папа, её лучший друг, и множество друзей да знакомых в принципе. Тут хорошо, спокойно, знакомо. Может, Даллас? Тоже не то. Она не ехала туда с целью остаться, только учиться. Может быть, Остин, или даже Нью-Йорк… Но и об отъезде она никогда не мечтала. Возможно, она просто не думала о своём будущем так подробно, или же не представляла себя вне Батори изначально. Кто знает?..
– Я не знаю, что сказать, – честно ответила Лиз. – Наверное, я не задумывалась о том, где хочу быть.
– Это ты и выяснишь во время учёбы, верно? – он мягко улыбнулся своей дочери.
Она лишь кивнула, отпустив руку отца. Неожиданно та стала казаться тяжёлой. Лиз ведь и не думала о возможности оставить отца на постоянной основе, а тут… оказывается, он понимает необходимость этого. А она – нет.
К концу их совместного завтрака дверь в дом с силой распахнулась, заставив обоих членов семьи Стивенс резко обернуться в сторону холла. От двери открывался отличный обзор на кухню и, соответственно, наоборот.
– Лиз! Мистер С!
Выдохнув, Лиззи и Джефф переглянулись, после чего снова посмотрели на парня, который заходил в их дом.
– Вам бы дверь не помешало закрывать всё же.
– Обязательно учтём, Кайл, – практически огрызнулся Джефф на парня, которого знал с очень раннего детства.
Они с Лиз дружили с пелёнок, так как его родители жили тогда, да и до сих пор, по соседству. Этот парень всегда отбирал у него дочь, уводя её в какие-то приключения, которые они находили с очень раннего возраста. Он даже ожидал, что когда-нибудь она приведёт Кайла в дом не как своего лучшего друга, а как своего парня, но такого не происходило. А оно и к лучшему.
– Кайл, мы же договорились встретиться через два часа на прощальной тусе, – Лиз посмотрела на время, изучив часы на стене, вдруг она что-то перепутала…
Кайл с возрастом определённо хорошел, выглядя высоким подтянутым брюнетом, по нему можно легко заметить, что последние годы он часто посещал спортзал, занимался спортом, пусть и совсем не профессионально, а на уровне «погоняем мяч во дворе». Но Лиззи помнила его ещё щуплым ребёнком, который сбегал из дома от очередной ссоры родителей, а лучшая подруга прятала его в своём шкафу, чтобы отец не заметил, что мальчик ночует рядом с ней.
– Да, я знаю, но я хочу тебя увести пораньше. Можно? – он посмотрел на Джеффа в ожидании некоего одобрения его идее.
– Конечно, – Лиз не позволила отцу ответить, опередив его. Она сама находилась в ответе за свои решения, пусть и такие незначительные, как уйти со своим другом.
Лиз росла довольно самостоятельной, но собственные решения – это не то, что ей приходилось делать часто. Самое большое решение, которое она приняла – это отъезд в Даллас на учёбу. В остальном она просто плыла по течению жизни.