– До поселения еще черте-те сколько ехать! У тебя заражение начнется… Вот черт.
Она вскочила на ноги и окликнула толпящихся возле флагманского буера девушек:
– Живо принесите мне ветошь, горючую жидкость и огонь. Да не спите вы!
Девушки пожали плечами и, не особо торопясь, забрались в буер, выполнять поручение. Через пару минут одна принесла спички, другая кусок ветоши и плошку с дизельным топливом.
– Ты что делаешь? – испугался Денис.
– Спасаю тебе жизнь, – спокойно ответила Таня.
Она с помощью погонщика и девушек выволокла Дениса на песок и уложила на одеяло. Затем вымочила в солярке ветошь и намотала на палку, выломанную из палубной решетки. Получилось нечто вроде факела.
Затем, совершенно неожиданно для Дениса, она накинула ему на лицо край одеяла, выхватила мачете из ножен, прижала коленом к песку поврежденную руку, и одним ударом отрубила ее выше раздробленной раны. Денис выгнулся дугой от боли, но погонщик и девушки навалились на него, не давая встать. Прикрывшись от ветра, Таня подожгла факел, и дав ему пару секунд разгореться, плотно прижгла им кровоточащую культю. Пламя обуглило плоть, уничтожив всю инфекцию и заварив перерубленные сосуды. Кровь моментально свернулась, образовав надежную пробку. Денис потерял сознание.
– Кладите его на палубу, – приказала Таня. – Если есть спиртное, вливайте потихоньку.
Дарья с ужасом наблюдала за происходящим.
– Я бы так не смогла… – призналась она.
– Хорошо, если и не придется, – пробурчала Таня.
Она хотела выглядеть суровой, но эмоции все же вырвались наружу, Таня не выдержала и зарыдала навзрыд. Дарья погладила ее по голове.
– Ты умничка, – сказала она. – Колючая, как ёжик, но милая. Он тебя полюбит.
– Думаешь? – Таня всхлипнула.
– Уверена. По себе знаю.
Таня вытерла слезу, размазав по лицу копоть от факела.
Но тут, совершенно неожиданно, закричала одна из девушек, оставшихся у флагманского буера и наблюдавших за происходящим. Остальные, как перепуганные воробьи, бросились врассыпную. Ни Дарья, ни Таня, ни Лис не поняли, что произошло. Они видели только дергающуюся на песке, возле колеса, девушку, из шеи которой фонтаном била кровь. Но когда собаки зарычали и сгрудились в кучу, стало ясно – за буером находится мутант. Взяться ему было неоткуда, только если кто-то из своих мутировал. Но как это могло остаться незамеченным? Обычно человек, у которого началась мутация, падал, бился в судорогах и лишь потом преображался в кошмарную тварь. Как правило, его до этого момента успевали убить.
– Варя… – прошептала Дарья.
И действительно, кроме нее было некому мутировать. Все, кроме Вари, выдвинулись навстречу прибывшим. Потом с умилением глядели на встречу Дарьи с Лисом. Следом за этим Тане пришлось спасать Дениса совершенно варварским способом, что тоже привлекло всеобщее внимание. А Варя, изначально оставшаяся за кормой флагмана, выпала из круга всеобщего внимания, у всех оказавшись за спиной. Поэтому никто не заметил начала мутации и не принял меры. До тех пор, пока окончательно сформировавшийся мутант не бросился на первую жертву.
В следующий миг догадка Дарьи подтвердилась. Тварь, в которую превратилась Варя, на четвереньках вылезла из-за буера и принялась пожирать убитую девушку.
– Стрелять нечем… – сразу предупредил Лис. – Все боеприпасы извели, когда отбивались.
– Собак без доспехов тоже спускать бессмысленно, – произнес погонщик. – Тварь их перебьет за пару секунд.
– Тогда отводи их, они нам еще пригодятся! – приказала Дарья, уже знавшая, на что способны псы в боевом облачении. – Может, хоть одного успеешь одеть.
– Доспехи там… – погонщик указал за спину мутанта.
Действительно, все боевые панцири остались там, где погонщица их сняла, – за кормой флагманского буера. Но никто и думать не думал, что все прозевают мутацию! Такого в Клане не бывало уже много лет.
У Дарьи спина похолодела от ужаса. Она прекрасно понимала, что убить мутанта можно одним ударом шашки или мачете. Но шашка была лишь у нее, а мачете только у Тани. Другого серьезного холодного оружия не осталось ни у кого, а к огнестрельному извели все боеприпасы. В такой ситуации она могла защитить себя и Лиса, а Таня легко защитила бы себя, но остальные находились в смертельной опасности. Как только мутант утолит первый голод, он бросится убивать, чтобы заготовить себе еды побольше.
– Бегите! – крикнула она девушкам.
Мутант всегда старается в первую очередь добраться до той добычи, что ближе, и которая в самом легком доступе. На хитрости у них мозгов не хватало, разве что у Взрослых. Понимая это, Таня резко рванула вперед, чтобы тварь именно ее выбрала новой жертвой. Остальных девушек не надо было упрашивать, они толпой рванули на юг.