– Пей, – приказала Таня тоном, не терпящим возражений. – Будет легче.
Через минуту Денис изрядно опьянел и немного расслабился, только дышать продолжал тяжело и часто. Таня уткнулась в его плечо и зарыдала.
– Ну что ты… – Денис едва языком шевелил. – Не надо плакать. Все ведь хорошо. Да?
– Да. Но твоя рука…
– Мне и одной хватит, – произнес парень и погладил Таню по голове. – Спасибо. Без тебя никто бы, наверное, не решился. Не довезли бы меня.
– Теперь довезем. У вас там в поселении есть опиаты?
– Что это?
– Сок мака. Обезболивающее.
– Не знаю. Скорее всего, есть. Зачем-то же мак растет на плантации.
– Если мак растет, то я и сама все сделаю. Ты, главное, до поселения продержись, – Таня вытерла слезы.
– С этим… – Денис икнул, указав на баклажку. – Продержусь. Потом крюк на руку сделаем.
– Что? – Несмотря на трагизм ситуации, Таня не сдержала улыбку.
– Стальной крюк такой, вместо протеза. Я в книге видел. Круто будет. Нападет на нас мутант, а ему этим крюком в башку как засажу.
Таня понимала, что это пьяный бред, но ей все равно понравилось, что Денис сказал «на нас», а не «на меня».
Вернулись убегавшие. Дарья, уже не стесняясь, раздавала команды. Ее неуверенность словно ветром сдуло. Окрыленная первой победой, она все ярче проявляла дремавшие в ней качества лидера.
Переформировав экипажи, Дарья приказала тронуть буера с места. Вскоре они длинными галсами направились на запад, выдерживая курс бейдевинд. Теперь на флагманском буере находились Дарья, Лис, Таня, Денис и парень-погонщик с двумя собаками. Остальные три пса остались на другом буере, где экипаж состоял из одних девушек, а потому весил меньше. Дарья приказала, во избежание повторения допущенной халатности, одну из собак держать постоянно в боевом облачении. В панцире было жарко, но через час доспехи можно будет снять с одной собаки, надеть на другую, и так по кругу. Зато, если кто еще надумает незаметно мутировать, пес без труда расправится с тварью. Без такой предосторожности все находились в большой опасности, так как оружия почти не осталось – все холодное забрали люди Рахима, оставив одно мачете и шашку Дарьи, а к огнестрельному не осталось боеприпасов. К счастью, курс теперь пролегал по пустыне, намного южнее плодородных зон, и никаких стычек больше не предполагалось.
– Одно плохое место осталось, – напомнил Денис. – Это мост через Нил. Но он начинается задолго от воды, так что там, где мы на него въедем и где с него съедем, мутантов не будет. Поэтому важно будет пройти мост в самую жару, когда мутантов на нем не будет. Хотя они и так редко на него забираются, еды же там нет.
– Ветер плохой для прохода моста, – посетовала Дарья. – Он встречный, с запада. Его пройти можно лишь галсами, а мост для этого слишком узкий.
– Не волнуйся, ветер будет какой надо, – уверил ее Денис. – Пройдем галфвиндом, в лучшем виде на полной скорости.
– С чего ты взял? – удивилась Таня.
– Это Африка, девчонки! – с пьяным блеском в глазах напомнил им Денис. – Тут ветра предсказуемые, как поведение девственницы на первом свидании.
– Пошляк, – Таня улыбнулась. – Как ветер может быть предсказуемым?
– Есть такая штука, как бриз, – пояснил Денис. – Когда пустыня нагревается, горячий воздух поднимается, на его месте образуется область низкого давления, и ветер дует оттуда, где давление выше. Так что если подойдем к мосту после полудня, дуть будет не с запада, а точнехонько с севера.
– А сейчас почему так не дует? Рано? Нам бы не помешал северный ветер.
– Сейчас плодородная зона от нас на западе. Там почва холоднее и много воды. Значит, повешенное давление, оттуда и дует. А когда подойдем к мосту, плодородная зона и пойма Нила будут севернее. Оттуда и будет дуть.
Уверенность Дениса, хотя тот и был пьян, успокоила Дарью. К тому же про бриз она слышала, и ей понятен был механизм явления. Если все будет, как он предсказывал, то стычки с мутантами можно не бояться. Пока те заметят звено буеров, пока заберутся по опорам на мост, они, при северном ветре, легко его проскочат и снова углубятся в пустыню.
– До моста сто километров, – прикинул Денис. – Через три часа доберемся. Самое то. Как раз будет максимум бриза.
Минут через тридцать активная фаза его опьянения перешла в фазу расслабления, и он, укачавшись, уснул. Несмотря на то что идти приходилось галсами, буеры продвигались на запад уверенно, оставляя по правому борту темную полоску плодородной зоны у самого горизонта. Потом и она пропала. Зато ветер, как и обещал Денис, постепенно менял направление. Сначала он стал задувать не прямиком с запада, а чуть с севера, потом непосредственно с северо-востока, позволив держать курс чуть выше галфвинда, а затем и вовсе поменялся на северный, что было удобно до крайности. Все воспрянули духом.