– Зря я внес свое дурацкое предложение, – со вздохом произнес Денис. – Теперь Рахим им радостно воспользуется, и у нас останется вдвое меньше огневой мощи, а главное – вдвое меньше людей. Надо было бы, чтобы они подчинились мнению большинства. Но я боялся, что большинство будет не на нашей стороне. Теперь у нас не войско, а какой-то женский батальон. Мужчин хватит только управлять буерами. Семеро встанут у штурвалов, останется лишь двое мужчин-бойцов, способных стрелять.
– Не важно, – отмахнулась Таня. – Все равно нам либо повезет, либо нет. Ни на что, кроме удачи, рассчитывать не придется. Но вообще вы идиоты, что ничему не учили женщин. Вы тупанули, а нам расхлебывать.
Колонна разделилась. Семь из двенадцати буеров остались, пять, включая флагманский, развернули руками и подняли на них паруса. И хотя курс фордевинд, когда ветер дует точно в корму, нельзя назвать самым удобным, быстрым и эффективным, но это все же лучше, чем толкать тележки вручную.
Но попутный ветер оказался не единственным преимуществом группы, уходящей с Рахимом. С ним ушли все мужчины, имевшие боевой опыт, и лишь несколько женщин. А остались, наоборот, в основном женщины, а из мужчин только бывшие фермеры, техники, радисты и штабные порученцы. Командовать прорывом оказалось некому. Хорошо хоть оставили всех собак, уже понимая по опыту, что в дальней дороге они станут обузой.
– Возглавить прорыв сможешь только ты, – глядя Дарье в глаза, громко сказал Денис, чтобы его услышало как можно больше перепуганных, сбившихся в кучу людей, наблюдающих, как удаляются буера группы Рахима.
– Я? – Девушка опешила.
– Конечно. Это ты вернула людям надежду. Ты убедила Рахима довести колонну хотя бы до моста. Это ты, со своими друзьями, преодолела несколько тысяч километров от Москвы. Ни у кого из нас нет подобного боевого опыта. Все солдаты и наблюдатели, все командиры ушли с Рахимом.
– Но я даже этими вашими буерами управлять не могу…
– Чушь! Ты управляла тележками на тяге воздушного змея. Это почти одно и то же. Ты знаешь курсы относительно ветра, а больше ничего не нужно, чтобы командовать эскадрой. Остальное возьму на себя я. Поднимите руку, кто уже стрелял из орудий?
Всячески подчеркивая главенство Дарьи, Денис принялся исполнять обязанности ее первого помощника, начал распределять людей по их умениям, формируя новые экипажи. К счастью, среди оставшихся, оказались два кинолога, умевших обращаться с собаками. Одна девушка и один парень У них не было боевого опыта, но зато они занимались в поселении дрессировкой и могли контролировать собак не хуже, чем опытные бойцы. Денис сформировал из них отдельную группу передового охранения. К нему, перестав дуться на Дарью, быстро пришел на помощь Лис, а Варя, несмотря на давнюю неприязнь к Тане, принесла ей лук со стрелами, которые до этого носил Лис. Таня отдала ей выданное Денисом ружье, так как с луком управлялась не в пример лучше.
Вскоре команды были сформированы, но Дарья никак не могла отдать команду на старт колонны. Ее охватил такой приступ неуверенности и страха, что у нее аж пальцы похолодели. Биение сердца отдавалось в горле, в ушах шумело, и у девушки никак не получалось взять себя в руки. Голос ее просто не слушался. Она вдруг поняла, что ее умений, навыков, воли, не хватит, чтобы спасти два с половиной десятка людей, доверивших ей свои жизни. Она отдаст команду, колонна буеров устремится вперед, съедет с моста, повернет на юг, а пока будет поднимать паруса, мутанты просто всех перебьют. За считанные секунды. Эта картина возникла в воображении Дарьи, и она ничего не могла с этим поделать, а лишь с содроганием сердца наблюдала ее. В реальности можно было бы хоть глаза закрыть, а тут уж никак.
– Ты чего зависла? – вывел ее из оцепенения Лис. – Люди на тебя надеются, не проседай!
– А? Черт… – Дарья стиснула кулаки, с трудом отгоняя страшное видение. – Лис, мы все умрем. Это точно.
– Кто бы сомневался… – равнодушно ответил Лис. – С того дня, как я покинул Крепость, я мог погибнуть много раз. Что с того, что последний день будет именно сегодня? Какая разница?
– Страшно, – призналась Дарья. – Не за себя, за них. Я тоже уже давно пережила свою смерть много раз, а после маминой и вообще устала бояться. Но эти люди… Они не пошли с Рахимом, доверившись мне. Они думают, что я лучше. А я вообще… Никто. Швея из Крепости, понимаешь? Я обычная швея. Я не военачальник, не командир…