Из-за жары почти все мутанты сидели в воде, и лишь единицы, особо измученные постоянным голодом, выбирались поймать козу или крысу. Нюх у мутантов был сильнее человеческого, но значительно слабее собачьего, так что, несмотря на пыль, собаки способны были заранее предупредить о приближении тварей.
Несмотря на расстояние почти в три километра, бинокль позволял неплохо разглядеть гребень дамбы, образующей южный берег озера. Его полумесяцем окружали здания отелей, некогда горевшие и теперь частично разрушенные, похожие на гнилые зубы, торчащие из челюсти мертвеца. Природа брала свое, поэтому вблизи воды пространство полностью заросло тростником и кустарником, скрывая расположенную дальше водную гладь. Но это и неважно, так как сейчас Бориса волновали не те мутанты, что жили непосредственно в озере, а куда более близкие, которые должны были прятаться от жары в водах канала, всего в полукилометре к северу от укрытия. Но пока неясно было, сохранился этот канал или его занесло песком.
Борис поймал себя на мысли, что впервые в жизни боится, что воды, а значит, обитающих в ней мутантов, не окажется там, где она должна быть. В данном случае, если канала нет, это означало крах всего плана. И никто ничего не начнет, пока Борис во всем не убедится.
Дело в том, что чуть западнее этого места должен был располагаться, если так можно выразиться, «перекресток каналов». От водной артерии, несущей воды Нила с востока на запад, на карте ответвлялся поток, ведущий на север. Он проходил в пятистах метрах к востоку от озера Мариут и соединялся с каналом, питающим само озеро. Тот лежал к северу, между озером и морем. Поэтому, если южный канал подорвать именно в этой точке, оба потока окажутся прерванными. Казалось бы, зачем мучиться и рисковать, работая в непосредственной близости от озера, если взрыв можно устроить намного восточнее? Но в этом и состоял план – заблокировать приток к озеру, но оставить воду в непосредственной близости, чтобы мутанты могли быстро переместиться из осушенного Мариута в канал. Поскольку аэропорт находился к западу от озера, а единственная вода поблизости окажется к востоку, то мутанты просто вынуждены будут держаться на расстоянии в полных шесть километров от топливных складов Нузхи, пока люди будут заполнять баки буеров.
Но это красиво звучало в теории, а на практике требовало немалых усилий и риска. И основной риск, на взгляд Бориса, заключался в том, что канала могло не оказаться, его могло замести песком. И тогда мутантам некуда будет драпать из озера, они останутся там в любом случае и не дадут людям пробраться в аэропорт, устроенный на самом берегу.
Вот и выходило, что самую большую ответственность возложили на группу Макса, в которой Борис, как и прежде, выполнял функции наблюдателя. Именно им предстояло не только разведать местность, но и, если канал окажется там, где обозначен, взорвать его. С учетом того, что сам он кишит мутантами, да и пролегает в непосредственной близости от озера, кишащего мутантами. В кошмарном сне не приснится. Но такие эмоции Борис давно научился в себе подавлять еще лет в шестнадцать.
Донимала не только пыль, но и жара. Но это и понятно, скоро начнет дуть хамсин, а во время него что на улицу голову из дома высунуть, что дверцу печи открыть – примерно одно и то же. Собака у ног часто дышала, высунув язык, и роняя с него капли слюны. Для собак язык – что-то вроде кондиционера. И этому кондиционеру вскоре может понадобиться заправка – вода. Но сейчас не до этого, собак надо будет поить, когда Макс даст команду. Пока потерпят. Все терпят, потерпят и они. К тому же шкуру собак от прямых лучей солнца защищал светлый панцирь, да еще перфорированный местами для отвода тепла. Люди, для тех же целей, использовали белые халаты от шеи до пят. Казалось бы, в них должно быть жарко, но так думают лишь те, кто под жарой понимает градусов тридцать. Нормальная температура тела у человека меньше тридцати семи градусов, и когда на улице воздух нагревается почти до пятидесяти, а под халатом все те же тридцать семь, это воспринимается как великое благо. Да еще и солнце не жарит кожу.
Убедившись, что в непосредственной близости мутантов нет, Борис подал знак стрелкам. Они прошмыгнули по улице на фоне недостроенных стен и укрылись в тенях вместе с собаками. Борис достал рацию.
– Борис Максу, – произнес он в эфир. – Ответь.