Макс был готов к такому вопросу, поэтому вкратце обрисовал план взятия топливных складов аэропорта Нузха. Вождь внимательно выслушал. Макс поймал себя на мысли, что беседует с ним как с равным, хотя до этого дня представлял себе диких почти животными, едва умеющими говорить. Впрочем, парламентер как раз вписывался в подобное представление. А вождь нет. Если бы не возраст меньше двадцати лет, он походил бы скорее на Кира, чем на опустившегося местного, способного, в отсутствие огня, есть сырую козлятину.
– Вы очень усложнили себе жизнь, – усмехнулся Саид. – Выбрали тот путь, из-за которого Аллах наказал всех нас. Но не мне вас судить. Что выбрали, то выбрали. Ваш выбор дает вам силу, нам приходится с этим считаться. Я хочу спросить, вы сможете вернуть чистые воды Нила в каналы, если мы вам поможем забрать вашу вонючую воду из баков в аэропорту?
– Запросто. Пара взрывов, и вода вернется, – уверенно ответил Макс.
– Хорошо. Тогда я вам предложу не ломать ворота, сдерживающие воду в озере, а поднять их.
– Там чудовища. Они никого не подпустят к отпирающим механизмам.
– Вы столько всего сделали из железа, а не видите простых вещей, из которых состоит мир. Говорю, вы слишком все усложняете.
– Не понимаю, – признался Макс. – Стоит мутантам почуять людей, они тут же напирают толпой. Никакая оборона не выдержит.
Саид рассмеялся.
– Прости! – Он поднял руку в извиняющемся жесте. – Вы очень шумные. Что бы вы ни делали, вас слышно на берегах озера Итку, да и в Каире, наверное, слышно. Если мы вас слышим, знаем о каждой вашей вылазке, то чудовища тем более слышат вас. У них очень, очень тонкий слух. Болезненно чувствительные уши.
– Ты хочешь сказать, что они не чуют нас, а именно слышат?
– Конечно. Вы когда ходите, у вас брякает железо в ваших мешках, скрипит ваша обувь из толстой кожи, шумят непонятные голоса в коробочках, а ваши собаки, одетые в панцири, грохочут так, что поднимают дремлющих у воды птиц за тысячу шагов от вас. Ваши ветряные телеги тоже издают много шума. А уж когда вы начинаете стрелять или что-то взрывать, у нас в селении у женщин крышки с котлов падают. Вы к этому привыкли, не замечаете. Даже между собой говорите громко. Если же двигаться тихо, нет большой необходимости сражаться с чудовищами. Можно просто прятаться от них, пережидать, когда пройдут, а потом делать, что надо.
– Непривычно звучит, – признался Макс.
– Ты мне не веришь? – напрягся Саид.
– Верю. Просто плохо представляю, как это реализовать на практике.
– Что сделать?
– Претворить в жизнь! – Макс забыл, что надо подбирать слова попроще.
– Понятно. Вы не умеете тихо ходить. Поэтому надо послать моих воинов.
– Они справятся с механизмами?
Саид задумался, потом честно ответил:
– Нет. Скорее всего, нет. Нужен один ваш специалист, который покажет моим людям, что делать. Там есть сложности?
– Если и есть, то лишь в плане применения силы. Ворота могли заржаветь, даже наверняка заржавели, нужно будет усилие, чтобы сдвинуть их с места.
– Сколько человек надо? Чем меньше, тем больше шансов пролезть незамеченными.
– Тогда десяток, – со вздохом произнес Макс.
– Хорошо. Я дам десяток людей. Кто из твоих пойдет?
– Я сам, – уверенно заявил Макс.
– Ты же вождь? – удивился Саид.
Макс не стал его разочаровывать и объяснять, что вождь Клана находится в поселении. Пришлось объяснить понятными вождю терминами:
– У нас вожди всегда берут на себя самый большой риск. Такой обычай.
– Глупый обычай, – уверенно заявил Саид. – Но это твое дело. Хочешь идти, собирайся.
– Прямо сейчас?
– Конечно. Чем жарче солнце, тем меньше чудовищ бродит в округе. Все свое железо оставь тут. Ничего брать не нужно. Мы тебе дадим саблю. Умеешь с ней обращаться?
– Справлюсь.
– Тогда идем. – Саид поднялся и жестом велел свернуть и убрать коврик.
Макс поспешил рассказать обо всем Борису, оставить его старшим и дать все необходимые распоряжения. Нельзя сказать, что такое положение дел привело Бориса в восторг, но спорить он не стал – субординация.
Закончив с приготовлениями, Макс вернулся к диким, поджидавшим его поодаль уже в седлах верблюдов.
– Ездить на верблюде, конечно, ты не умеешь, – уверенно произнес Саид. – Так что ступай следом. Если хочешь, можешь держаться за стремя, так легче.
– Перебьюсь, – фыркнув, ответил Макс.
Пустыня быстро кончилась, потянулись пятачки, а иногда и целые кварталы недостроя, среди которых местами торчали уже достроенные отели от шести до десяти этажей высотой.