– Меньше тысячи… – выслушав доклад, произнес Кирилл. – Сколько же их там было до слива воды?
– Тьма-тьмущая! – ответил Борис. – На нас только около пяти сотен вышло. Если бы не прихватили с собой мортиру, они бы нас порвали, сомнений нет.
– Жаль, что мортира у нас только одна, – посетовал Кир.
Макс перевел бинокль на топливные склады аэропорта, потом на здание терминала и сразу увидел огромное пестрое полотнище, растянувшееся по рулежной полосе с севера на юг. Сразу стало ясно, что это и есть оболочка упавшего шара. Газ из нее не вышел полностью, отчего непроницаемая ткань, выкрашенная в красный, ярко-зеленый и канареечный цвета, местами шла буграми. Плетеная гондола, в сравнении с самим шаром, выглядела крошечной.
Макс взял у Бориса переговорный модуль и произнес, нажав тангенту:
– Здесь Макс. Кир, от мортиры тут мало проку будет. Летное поле плоское, широкое, поэтому муты все равно нас с любой стороны могут обойти, и хрена с два их накроешь всех разом шумовыми бомбами. Не подготовились мы как следует.
– А это мне решать, – холодно отрезал Кирилл. – Ты сам не видишь, как обстоятельства складываются?
– Ну, необычно, – согласился Макс. – Воздухоплаватель, прибывший неизвестно откуда и притащивший с собой новехонькую винтовку, это круто. Но как оно на нашу жизнь может повлиять? Вот топлива тут до фига. Просто не выразить, сколько. Склады огромные.
– А вот меня, поверь, топливо сегодня интересует во вторую очередь, – признался Кир. – Скажи, Макс, в бинокль видно какие-то подтверждения версии диких?
– Про воздушный шар, что ли? – уточнил Макс.
– Да.
– Да какое там подтверждение? Я сам шар вижу прекрасно. Лежит себе. Даже газ из оболочки не полностью вышел.
Кирилл не сразу ответил, лишь через несколько секунд шелест эфира сменил его уверенный властный голос:
– Штурм сегодня. Это не обсуждается. Вам там на месте виднее, подумайте, как это все обустроить.
– Скоростью надо брать, – ответил Макс. – Если выдвинуться к зданию терминала раньше, чем муты выберутся из воды и рванут к нам, можно успеть выставить все буеры батареей и гасить тварей на подходе. Там узкое место, между отелями и емкостями с водой. Муты попрут через него, получится тесная толпа, удобная для поражения шрапнелью. Но если вырвутся на летное поле, нам точно конец.
– Понял. Ждите нас перед развязкой.
Макс не спешил спускаться. В новом мире не так много относительно безопасных мест. В поселении безопасно, конечно, но там и нет ничего, кроме пустыни. А тут было много всего непривычного глазу. К примеру, через бинокль были видны самолеты, поражающие воображение своими размерами. Ветер и песок давно уже начали их разбирать по частям, у некоторых отвалились крылья, у остальных зияли огромные прорехи в обшивке. Макс поймал себя на мысли, что до невозможности, совершенно по-детски, хотел бы оказаться рядом с этими творениями рук человеческих, некогда летавшими в небе, постоять, поглазеть на них, запрокинув голову. В сравнении с грандиозным величием этих машин даже неизбежность мутации перестала быть такой уж принципиально важной. Макс невольно представил старый мир, о котором видел красочные фотографии в старых журналах: скоростные поезда, мощные автомобили, холеных горожан и прекрасных, как в эротическом сне, женщин, магазины, полки которых завалены самой разной едой… Убрать бы вирус… Может, вскоре человечество бы снова начло жить так же? Ведь чего ему не хватает сейчас? Только продолжительности жизни, и все.
– Надо идти вниз, – Борис вывел его из задумчивости. – Буеры уже видно.
Меньше чем через час подкатила эскадра. Буеры, подняв только гроты, величественно двигались колонной по шоссе через засыпанную песком низину, в которой давным-давно разливались принесенные Нилом воды. Теперь песок поглотил всю влагу без остатка, оставив только сверкающие на солнце солончаки. Заскрипели стояночные тормоза, капитаны отдавали команды, стаксельные спускали паруса, собаки начали спрыгивать на асфальт, размять лапы и заступить в привычное для них боевое охранение. От эскадры веяло мощью. Макс подумал, что Клан действительно нес в будущее искру цивилизации, из которой, может быть, разгорится новое пламя.
Кирилл перебрался через борт флагманского буера и принял от Макса доклад по форме.
– Время идет, – сурово произнес командор. – До темноты нам необходимо не только закончить штурм, не только набрать топливо, но и на пути назад уже покинуть плодородную зону. Но это будут делать солдаты, прибывшие со мной. Твой отряд займется другим. Мы только его чуть уменьшим. Возьмем пять буеров, немного собак и всего десяток стрелков, умеющих управляться с пушками. Больше нам не нужно.