Гики со скрипом перекинулись на другой борт, а буеры, используя инерцию, проскочили опасное положение левентик, быстро замедляясь, развернулись в противоположном направлении и легли на правый галс. Собаки, разделавшись с тварями, легко догнали почти остановившиеся буеры и без труда запрыгнули внутрь.
Ветер тут же снова надул паруса и принялся разгонять тележки прочь от здания терминала. В это время со стороны озера вырвалась на оперативный простор еще одна большая группа мутантов, сразу устремившись за потенциальной добычей. При этом скорость тварей изначально была больше, чем у буеров, но те быстро разгонялись, тогда как мутанты быстрее двигаться уже не могли. За это время твари почти настигли людей, и даже когда скорость буеров и мутантов уравнялась, те не собирались отказываться от преследования.
– Собраться в колонну! – приказал по рации Кирилл. – Орудия назад!
Канониры тут же развернули пушки в штатное положение, стволами назад, а капитаны начали перестраиваться из цепи в колонну. Это заставило мутантов инстинктивно сбиться плотнее, а не растягиваться из стороны в сторону.
– Прямой наводкой, пли!
Грохот орудий эхом заметался между корпусами здания пассажирского терминала. Дистанция до мутантов на момент залпа составляла не более двадцати метров, а потому шрапнель, попадая в тела, имела максимум кинетической энергии. Она била так мощно, что, пробивая тварям живот, вышибала в спине дыру размером с обеденную тарелку, через которую назад вылетали обломки хребтов, ребер, размотанные кишки и фонтаны крови. Некоторых мутантов, которым доставалась не одна, а две-три шрапнелины, на ходу разрывало в клочья, разбрасывая по сторонам окровавленные куски, оскаленные головы и дергающиеся конечности. При этом шрапнель не застревала, даже скорости почти не теряла, а продолжала с воем мчаться вперед, со стуком и треском прошибая все новые тела и раскидывая их как кегли.
За всю свою жизнь Макс не припоминал, когда бы еще орудийный залп имел подобную эффективность. Сорок стволов в один миг уничтожили почти без остатка три сотни мутантов. Осталось только несколько мечущихся тварей на флангах, где их кучность была меньше и где их не настиг акустический удар от залпа. С ними без труда, в несколько выстрелов, разделались стрелки при помощи ружей.
Можно было разворачиваться и возвращаться к терминалу, но Кир понимал – рано. Эффективность орудийной стрельбы была прямо пропорциональна скученности целей, так как в этом случае почти каждая из шрапнелей поражала больше одной жертвы. Когда же мутанты оказывались рассредоточены, толку от орудий было не много.
После двух удачных залпов было уничтожено около четырехсот мутантов, а это лишь половина от находившихся в озере на момент штурма. То есть рано было ослаблять натиск. Но беда состояла в том, что твари почему-то теперь не спешили вылезать на летное поле под прицел пушек. Возможно, ими руководил Взрослый. Если так, это могло очень сильно осложнить ситуацию.
– Эскадра, стоп! – передал в эфир Кирилл.
– Что будем делать? – напрямую спросил Макс.
– С Борисом надо связаться, не видно же ничего.
Без запроса Борис на связь не выходил, чтобы не мешать отдавать Кириллу команды, но стоило у него поинтересоваться расстановкой сил, он тут же все выложил четко и ясно. Оказалось, что часть мутантов сгрудилась возле узкого места, примерно сотня особей, а еще три сотни, разделившись поровну, разошлись в разные стороны, собираясь, по всей видимости, зайти на эскадру одновременно с двух противоположных флангов, осложнив, таким образом, сосредоточение артиллерийского огня.
– Точно, Взрослый командует, – уверенно заявил Кирилл.
– Зато их осталось немного, четыре сотни нам вполне по зубам, – прикинул Макс.
– Это если бы они в кучу сбились, – хмыкнув, уточнил Кирилл. – А так еще неизвестно, кто кому по зубам. Надо действовать оперативно. Тогда есть шансы.
Он приказал развернуть буеры, после чего эскадра на полном ходу устремилась обратно к зданию терминала.
– Выставим батарею по первоначальному плану! – объяснил Кирилл. – И выкосим тех, что остались в узком месте.
– А если не попрут на орудия? – засомневался Макс. – Тогда вообще могут зажать с трех сторон!
– Попрут! – уверенно заявил Кирилл. – Собаками выманим.
Когда эскадра обогнула здание терминала, стрелки, соскочив с буеров, руками выставили их в батарею, изогнутую полумесяцем для фокусировки огня. Все сорок стволов уперлись в одну точку, в узкое место между ограждением баков и стеной отеля. Мутанты были совсем близко, в двух сотнях метров, не дальше, но, несмотря на близость добычи, они не трогались с места. Это было нехарактерно, и в этом читалось вмешательство Взрослых.