И тут вдруг девушка спросила, скользнув взором по моей руке, скрытой перчаткой:
— А ты там, на Земле, женат?
— Нет. Ты ведь помнишь, что стало с Голлумом, когда у него появилось кольцо? Мне такой судьбы не надо, — усмехнулся я и потянул люк на себе.
Он поддался довольно тяжело, но всё же мне удалось открыть его. В лицо сразу же выстрелил спёртый воздух, пахнущий влажной землёй и гниением. Я закашлялся, протирая глаза, в которые попала пыль, а потом просипел, скрипя соринками на зубах:
— Лана, зажги пока факелы, а я отправлю вниз разведчика.
— Хорошо, — кивнул та и взяла с пола спички и факелы, которые я заблаговременно вытащил из своего мешка.
Ну а пока она зажигала их, я оживил химеру, выглядящую много хуже, чем в тот миг когда мои руки сшили её. Мёртвая плоть уже порядком разложилась — кое-где выпал весь мех и истончилась кожа, обнажив кости. Но химера совершенно точно прослужит мне ещё около пяти воскрешений. Надеюсь, нам их хватит. Я посмотрел на неё, а потом схватил зажжённый факел и бросил его во тьму, которая глядела на меня из лаза, обнаружившегося за люком. Факел пролетел метра два и упал на булыжники, плотно подогнанные друг к другу. Я увидел побитую ржавчиной вертикальную лестницу, а также стены узкого тоннеля, обложенного всё теми же булыжниками. Опасности вроде бы не было, но я всё же отправил следом за факелом химеру. Она приземлилась на лапки и подняла мордочку.
Я крикнул химере, пристально глядя на неё:
— Пройди метров десять в сторону и вернись сюда.
Мертвечина потопала по тоннелю, благо, что тот вёл в одну сторону. А спустя десяток секунд до нас донёсся приглушённый щелчок, словно сработала какая-то задвижка.
Девушка мигом тревожно выдохнула, склонившись над проходом:
— Что это было?
— Ловушка? Или кто-то выстрелил из арбалета? — предположил я, облизав пересохшие губы.
— А что теперь стало с химерой? — спросила эльфийка, чуток поморщившись, словно вынужденно узнавала о судьбе какого-то дерьма.
— Ну, как видишь, химера не вернулась и вряд ли потому, что ей так сильно понравилось в тоннеле, что она решила ослушаться своего хозяина, — иронично проронил я, почесав небритую щеку. — Похоже, нам нужны ещё химеры, а то меня что-то не тянет спускаться туда, где может оказаться враг с арбалетом. И я как раз тут недалеко заприметил останки какого-то тушканчика и разорванную дикую собаку. Похоже, зомби постарались. Кажись, им вообще по фигу на кого нападать, лишь бы была горячая кровь. Короче, я сейчас быстро метнусь за запчастями, а ты охраняй вход в подземелье. И если будут какие-то проблемы, то кричи. Окей?
— Хорошо, — кивнула девушка после моего жаркого спича.
— Я недолго, — заверил я её.
И действительно все мои метания по руинам в поисках мёртвых зверей не заняли много времени. Я довольно быстро нашёл «детали» даже не для одной, а сразу для двух химер. И ещё у меня оставались половинки от зайца и лисы, так что я сотворил сразу троицу существ. Делал я их подальше от Ланы и только потом притащил к люку.
Тут девушка отрапортовала, что из подземелья никто не вылезал и даже не было никаких звуков. Я благодарно кивнул ей и запустил одну химеру в тоннель, отдав ей ровно такой же приказ, как и той мертвечине, которая не вернулась. Эта тоже поняла меня, после чего побежала по булыжникам подземного хода, тихонько стуча коготками. Я принялся ждать её возвращения.
Химера не подвела меня. Она вскоре благополучно вернулась и застыла возле лестницы.
Я посмотрел на неё и задумчиво проронил:
— Похоже, там всё-таки ловушка, которая уничтожила первую химеру, а сейчас она деактивирована, раз вот эта вернулась.
— Вполне возможно, — поддакнула эльфийка, хлопая накрашенными ресницами.
— А что говорит твоя интуиция?
Девушка на пару секунд закрыла глаза, а потом сказала:
— Ну, вроде бы можно спускаться.
— Ладно, тогда я пошёл, а если меня там убьют, то встретимся в Иерихоне, — решительно выдал я и спустился по лестнице.
Внизу я взял факел и осмотрелся. В первую очередь меня заинтересовали ржавые колья, торчащие из булыжников. На одном из них оказалась нанизана тушка предыдущей химеры. Похоже, нас впереди ждут ловушки.
Пока же я бросил, тревожно смотрящей на меня девушке:
— Всё чисто. Спускайся.
Та кивнула головой и через пару секунд оказалась возле меня. Её взор сразу же устремился к погибшей химере, а затем она восхищённо сказала: