— Твою мать, похоже, я в говно вляпался, — пробормотал я. Но тут же понял, что ошибся. Обе мои ноги оказались по щиколотку в раскисшей земле крошечного островка, покрытого жидкой растительностью. Вокруг него царил зеленоватый туман, идущий от стоячей воды, затянутой ряской и кувшинками. Ночной воздух же пронзало истерическое лягушачье кваканье и стрекот насекомых. А пахло здесь перегноем, тухлыми яйцами и тяжёлым болотным смрадом.
Я быстро покрылся водяной плёнкой из-за господствующей тут влажности, а мой плащ промок и стал тяжелее раза в два. Кажись, он мне здесь и не пригодится. Я снял его, свернул и перебросил через плечо, а затем проронил, посмотрев на девушку, которая задумчиво нахмурила лоб:
— Болото.
— Спасибо. А я-то и не поняла, — саркастично бросила ведьма, посмотрев на луну, желтеющую сквозь низкие, перистые облака.
— Да ну как тут не понять? Ты же домой вернулась, — пробурчал я, оглядывая безлюдные окрестности, затянутые туманом. — Куда дальше-то двигаться? Нам лодка нужна.
— Ты просто кладезь очевидных выводов, — покачала головой Искра, отгоняя стрекозу, назойливо летающую возле её лица.
— Похоже, придётся плыть, — недовольно произнёс я, слыша писк комаров. — Надеюсь, в воде не живут какие-нибудь тварины, охочие до человеческого мяса.
— А куда плыть-то? — пробубнила ведьма, внимательно глядя в клубящийся туман.
— Предлагаешь, остаться на островке рядом с порталом? Ждать новых игроков, а потом по башке их тюк и в котелок? — насмешливо проговорил я, осторожно двинувшись к берегу. Почва под моими ногами зачавкала и заколыхалась, намекая на то, что в любой момент может не выдержать моего веса.
— Надо всё хорошо продумать и не действовать наобум, — прошипела девица, потопав за мной, а потом вдруг схватила меня за плечо и тревожно выдохнула: — Рей, стой. Гляди, кто это там?
Ведьма вскинула руку в направлении хилого деревца, которое торчало из воды, и я уже хотел было пошутить над её разыгравшимся воображением, но в следующий миг увидел в тумане смутный контур, похожий на лодку, которой управляла скрытая плащом фигура. Мне сразу же стало не до шуток. Незнакомец может оказаться кем угодно, в том числе и врагом. Я тотчас вытащил из-за пояса топор, а щит взял в другую руку.
Искра тоже подготовилась к возможному сражению. Она навела свой крошечный арбалет на странного персонажа и замерла подле меня. А незнакомец на лодке неумолимо приближался к берегу, орудуя лишь рулевым веслом. Других вёсел у его корыта не оказалось, а уж о моторе и говорить не стоит. Поэтому мне было непонятно за счёт чего движется лодка. Магия? Нанотехнологии? Ну, скорее первое, чем второе, так как этот человек не походил на того, кто пользуется современными технологиями. Он был высоким и немного горбился, а его тело полностью скрывал блестящий от влаги чёрный плащ, который изобиловал потёртостями и прорехами. Лицо мне тоже не удалось рассмотреть, потому что его голова была скрыта глубоким капюшоном.
В общем, он какой-то мутный тип, который рысачит на обветшалом корыте из тёмных от времени досок, кое-где покрытых серо-жёлтым налётом.
Вскоре нос его лодки мягко ткнулся в берег, потревожив раскидистый куст какого-то растения, а затем незнакомец вытянул в нашу сторону руку. Я с ужасом увидел его лишённую плоти кисть, которая показалась из широкого рукава плаща. Ведьму она тоже впечатлила. Та приглушённо ойкнула и инстинктивно прижалась ко мне. А владелец нестандартной руки молча поманил нас пальцем.
Я тотчас пробормотал в ухо Искры:
— Кажется, он тебя зовёт.
— С хрена ли меня? Тебя, — протараторила девушка. — Похоже, это твой дядя. Я как-то так его себе и представляла.
— Ага, одно лицо, — иронично прошептал я и следом напряжённым голосом добавил: — Ну, это ведь не может быть тот самый Харон, который перевозит души умерших через реку Стикс? Он же из греческой мифологии. Да и вокруг болота, а не река. Хотя, учитывая нынешнюю ситуацию с экологий, даже Стикс мог превратиться в болото. А чего мы вообще трясёмся? Может, он-то нас в цивилизацию и доставит?
— Это ты трясёшься, а я даже слегка не напугана, — не преминула заявить девушка, поспешно отлипнув от меня.
— Ага-ага, — саркастично покивал я головой и осторожно двинулся к незнакомцу, который перестал подманивать нас пальцем и просто ждал, стоя на носу лодки.
Мне не составило труда подойти к нему, распугав жирных лягушек, и взглянуть на него поближе, но в деталях я его физиономию всё равно не рассмотрел. Мне лишь удалось разглядеть пару светло-голубых точек, которые сверкали в темноте капюшона на месте глаз, да почувствовать запах тлена, идущий от «капитана». И на этом всё.