Но я не сдался, а кое-как поднялся на ноги и заковылял вперёд, освещая путь постепенно гаснущим фонарём. И чем дальше я шёл, тем больше меня накрывало одеялом отчаяния. Мне уже стали приходить в головы мысли о том, что пора прекратить мучения самым радикальным способом — кинжалом в печень, никто не вечен. Но я гнал от себя такие мысли и продолжал двигаться, скрипя зубами от натуги и почти перестав чувствовать область вокруг раны. Ну, зато и боль отступила. Мне стало чуть легче, хотя усталость накапливалась ударными темпами, а дебафф, по-моему, подрос ещё на десять процентов. Из-за этого мне приходилось чаще останавливаться, дабы восстановить выносливость. И вот во время одной из таких остановок, когда я сидел на жопе и тяжело дышал, случилось немыслимое… Сперва в пятне света, идущем от фонаря, появилась крыса, похожая на ту упитанную как две капли воды, а потом из темноты донёсся дребезжащий голос:
— Игрок, не бойся меня.
— Какого хрена… — выдохнул я, подняв чугунную голову и посчитав, что мне показалось.
— Не бойся меня, — повторил голос из мрака.
— Ты кто такой? — лихорадочно бросил я, уяснив, что в темноте правда кто-то есть. — И почему я должен тебя бояться? Ты оборотень в погонах?
— Нет. Меня зовут Гай, — произнёс неизвестный и глуповато хихикнул.
— А ты откуда здесь появился, Гай? — вкрадчиво уточнил я, незаметно положив ладонь на рукоять топора. — И ты чьих будешь: светлый али тёмный?
— Тут без разницы кто ты… — проронил собеседник и снова испустил смешок. — Теперь мы оба узники этих пещер.
— В смысле узники? Отсюда нельзя выбраться? — опешил я, ощутив, как сердце сбилось со своего привычного бега.
— Нельзя, — уверенно бросил скрытый тьмой человек, голос которого мог бы принадлежать старику, но в Чистилище нет игроков старше тридцати трёх лет. А то в том, что я говорю именно с игроком, у меня сомнений не было. Он ведь сам назвал меня игроком, а местные подобных мне так никогда не называют.
— Точно нет? Ты всё ходы обследовал? — хрипло протараторил я, не веря в то, что обречён на гибель.
— Да, — последовал ответ после короткой заминки.
— Врёшь, — выплюнул я, весь подобравшись и ожидая любого развития событий.
— Не вру, — сказал игрок и визгливо рассмеялся, напомнив мне, что смех без причины — признак дурачины.
— А ты сколько уже здесь околачиваешься? — уточнил я, нахмурив брови и облизав губы, покрывшиеся коркой грязи.
— Не знаю, не помню, давно, — ответил тот, понижая голос, и закончил шёпотом: — Меня много дней назад столкнули в жёлоб.
— За что? Ты кому-то помешал? — быстро спросил я, с тревогой глядя на фонарь, который стал светить ещё слабее.
— Теперь это уже не важно, — просипел Гай и закашлялся.
Я хотел было спросить, а чего это он не устроил суицид, но потом понял, что у него, скорее всего, осталась последняя жизнь. Вероятно, игрок предпочёл подобное жалкое существование окончательной смерти. Ну, такой себе выбор. Хотя его может поджидать Ад. Тогда непонятно, какое решение хуже. Мда, мне крайне повезло, что у меня осталось две жизни, и я не стою перед такой дилеммой.
Между тем игрок прохрипел:
— Ты голоден?
— Есть немного, — честно ответил я, посмотрев на крысу, которая обосновалась на границе мрака и света.
— Вот, — прозвучал голос Гая, и из темноты показался кусок сероватого мяса, который сжимала худая рука с обломанными чёрными ногтями и шершавой кожей, покрытой застаревшей грязью и гноящимися вулканами нарывов.
Я едва не блеванул второй раз за неполные пару часов, которые блуждал под землёй, но кое-как справился со взбунтовавшимся желудком и сдавленно произнёс, вдыхая вонь давно немытого тела:
— Спасибо. Но я пока потерплю.
— Как знаешь, — с лёгкой обидой пробормотал игрок, и его рука скрылась из пятна света.
— Слушай, Гай, а ты точно исследовал все ходы? Может, что-то пропустил? — мягко спросил я, вставая на ноги и чувствуя жалость к этому несчастному парню, который вряд ли представлял для меня угрозу.
— Глотка Дьявола, — вдруг произнёс тот.
— Это что-то из Пиратов Карибского моря? — не понял я.
— Ага, ага, — захихикал игрок, отчего закачался мрак в полуметре от круга света. Он стоял там и кивал. — Смешно… ихи-х-хи…