Вскоре меня стал снедать стыд и ярость. И под конец атаки я кинул в белку целую горсть камней, но все они опять миновали её.
Тут уж я зло топнул ногой, а потом прохрипел, устало плюхнувшись на задницу:
— Ладно, живи. Похоже, первые уровни я буду в роли падальщика.
А белка будто поняла меня — насмешливо свистнула и ускакала вглубь леса, двигаясь по ветвям деревьев. Наверное, направилась рассказывать своим друзьям о том, что сейчас узрела. И если белка оборотистая, то она на мне построит целый бизнес и будет делать бабки — начнёт показывать меня всей лесной живности за пару орешков. Вот срамота-то! Ну да и чёрт бы с ней. Лучше опять гляну на параметры. А те предсказуемо увеличились — правда, только ловкость прибавила одну единицу, а остальные характеристики остались прежними. Но всё равно очень даже неплохой результат, учитывая всего нескольких десятков бросков, сделанных мною.
Дальше я открыл глаза, поднялся с земли, прихватил с собой части зайца и двинулся по тропинке. Мой взгляд начал скользить по кустам, ощупывать высокую траву и изучать вылезшие из-под земли корни деревьев. Но ни еды, ни мёртвых тел я пока не находил. А чувство голода тем временем стало усиливаться. Блин, бес мне даже куска хлеба не оставил. Вот ведь чёрт. Да и лес что-то не спешил одарить меня какими-нибудь ягодами или подопытными мёртвыми кроликами.
Всё же вскоре мне удалось набрести на полуразложившийся труп неведомой рогатой зверушки, похожей на обычную лисицу. Кажись, это какой-то местный вид или жена у лиса была неверной. Естественно, меня изрядно удивила внешность зверька, но буквально на пару секунд, а затем я приступил к визуальному осмотру «пациента». Ну, не еда, но хоть доведу до конца изучение возможностей амулета. От трупа осталась лишь передняя часть, которая уже лишилась бурой шёрстки и кожи. И теперь мне были прекрасно видны жёлтые кости и внутренности, среди которых копошились белёсые черви. Ещё я обратил внимание на то, что глаза зверя куда-то делись, а вот чёрный от гнили язык высовывался из пасти, которая обладала мелкими, острыми зубками хищника.
Конечно, я не специалист-криминалист, но могу предположить, что рогатого лиса завалил другой хищник, который был покрупнее и помощнее. Он умял его филейную часть, а остатки бросил. И вот они уже лежат здесь несколько дней, поэтому и амбре рядом с телом стоит соответствующее — хуже, чем в деревенском туалете. Я даже почувствовал некое облегчение из-за того, что был голоден, иначе весь мой завтрак мог бы оказаться возле тропинки прямо на чудесной травке. А так — я пару секунд внутренне готовился к операции, а потом приступил к делу. Быстро отделил голову трупа от остальной части, а затем стал пришивать её к безголовому зайцу. Игла легко протыкала гнилую плоть, а нитка скрепляла части двух животных. Вот только серая кожа рогатой лисицы, расползалась под моими пальцами, как бы намекая, что в следующий раз надо брать более свежий материал. Всё же я довольно сносно пришил голову к зайцу. Мой преподаватель из университета был бы доволен. А потом я торопливо отошёл в сторону, где принялся часто дышать, вдыхая свежий воздух, а не вонь. Параллельно я снял с шеи амулет и стал рассматривать его, вертя в грязных пальцах.
Как я уже упоминал, он состоял из трёх дисков и цилиндра, на котором сейчас обнаружилась риска. Диски были наложены друг на друга и имели засечки с цифрами. Я стал тщательнее изучать диски и заметил на них надписи, сделанные на русском языке: на первом диске было написано «мана», на втором — «время», а на третьем — «уровень». Мой мозг мигом сообразил, что тут к чему, после чего я стал крутить диски.
Вскоре я опытным путем понял, что как только уровень и время совпадали с риской, она же бороздка или линия на поверхности детали, то диск маны совершал самопроизвольное движение и застывал возле риски, показывая цифру. Так я выяснил, что один уровень стоит десять единиц маны, а одна секунда жизни химеры — пять. То есть, если бы я захотел создать химеру десятого уровня, которой дал бы пожить минуту, то потерял бы четыреста единиц маны. Это было очень много, учитывая, что сейчас у меня всего двадцать.