— А это не слишком жёстко такое вот испытание давать? — проворчала Хильда. — Мы-то через гейстов пробивались, потратились… А эти тут такие красивые и заряженные энергией по самую макушку появляются. Нечестно!
— Полагаю, что задачей было не победить, а просто выстоять, — произнесла Эйла. — Однако глубокоуважаемый Конрад явно превзошёл ожидания Академии. Да и, честно говоря, я даже никогда и не слышала, чтобы с доппелями можно было так бороться… Впрочем, я и о доппелях мало что знаю.
— Я знаю, — немедленно отозвалась Вилли.
— И я, — поддакнула Хильда. Задумалась, и добавила, — Ну… в общих чертах.
— Просто заклинание телесного доппеля и правда не слишком известно и популярно. Сложное, затратное, неэффективное…
— А мне оно показалось вполне себе эффективным, — заметила Валконен. — Если бы я шла одна, то даже как-то затрудняюсь сказать, получилось бы у меня противостоять своей копии.
— Они привязаны к этим менгирам, — объяснил я. — Но давайте-ка сначала уберёмся отсюда и тогда уже будем обсуждать произошедшее.
А то что-то не нравилось мне тут… Сильно не нравилось. Поисковые чары сбоили из-за сильного магического фона и хоть не показывали ничего подозрительно, меня никак не отпускало ощущение пристального нечеловеческого взгляда, который буравил нас.
Лишь когда мы прошли этот каменный лес и двинулись дальше, я смог немного выдохнуть.
Девчонки негромко обсуждали произошедшее, строили теории, спорили. Вилли так вообще явно подмывало меня хорошенько расспросить о том, что и как я применил, но она помалкивала, понимая, что и не время, и не место, и при чужих такое обсуждать явно не стоит. Мало ли насколько ценна эта информация…
Да и, судя по моему виду, дёргать меня было сейчас себе дороже, потому как я шёл так, будто сражение даже и не думало кончаться.
Потому как ощущение направленного в спину пристального взгляда ослабло, но никуда не пропало.
Да и левое запястье ещё жгло. Не в прямом смысле, конечно — фигурально.
Хитро, конечно — сканирующие чары были выполнены просто мастерски. Принципиально иной уровень, нежели всё, с чем только можно столкнуться в этом времени. Да и в будущем, пожалуй, что тоже — полагаю, даже Пакт моего времени не достиг таких высот. Что-то из наследия Древних? Скорее всего.
Сколько там они нас прощупывали — больше недели? Вполне достаточно, чтобы собрать кучу информации — полезной в будущем информации. А когда ты знаешь о том, кто на что способен из сильных родов — это дорогого стоит.
А заодно на основе этого можно создать очень хорошего доппельгенгера. Зачем? Ну, это уже другой вопрос. Например, что-то подобное использовали ацтекские наёмники, которые сражались на стороне КРК — это был фирменный почерк, так сказать. Крови они попортили немало, конечно — в полевом сражении от такого толку почти никакого, но ацтеки в основном специализировались на диверсиях и террористических актах…
Я сбился с шага и едва не остановился.
А ведь у меня должен быть скрытый алгоритм в клетке, который по идее вообще не давал снимать копию. Конечно, клетка у меня сейчас не такая, что прежде, но я как мог, попытался восстановить её состояние на будущее. А защитный алгоритм, по идее, должен быть вшит где-то в центральных структурах…
Ну и как тогда с меня сняли доппельгенгера? Или то, что он бездействовал — это как раз и есть следствие защиты?
Ох, как мне уже хочется отсюда свалить подобру-поздорову…
Последняя верста оказалась на удивление спокойной — ни гейстов, ни магических ловушек, ничего. Вышли из-за деревьев и наконец увидели финальный пункт нашего испытания — рекомый древний храм.
Если кто-то и ожидал увидеть нечто монументальное — пирамиду там, мегалиты Арктиды или там Парфенон какой, то наверняка разочаровался бы. Просто ещё одно нагромождение каменных плит без видимой цели и смысла — такие руины и у нас на Урале попадаются, да и вообще много где раскиданы. Увы, но древнейшая история человечества — штука почти неизученная…
Нас уже ждали.
Десятка два таримских наёмников, полсотни княжеских дружинников и ещё с десяток мужчин и женщин в незнакомой форме — я бы предположил, что это кто-то от Академии. Все при оружии, около руин разбит десяток шатров, коновязь с полусотней лошадей… Вероятно, в том числе отсюда они высылали и отряды для помощи попавшим в беду.
Заправлял тут, кажется, тот франт с кислой мордой, что был в числе напутствующих нас на испытание. Ну или, как минимум, был тут непоследним человеком. Сидел себе на раскладном походном стуле, посматривал на карманные часы в руке и без особой радости во взгляде поглядывал на опушку леса.