Тяжёлые пули сорок пятого калибра разворотили ему ступни, бандит заорал от боли и выпал из-за укрытия. Его немедленно добила сверху Вилли.
Последний попытался сменить укрытие, но его подстрелил из карабина кто-то из парней. Он запнулся, покатился кувырком и получил очередь в спину от Хильды.
— Занять оборону! — проорал я, бегом бросаясь к ближайшему пулемёту. — Вилли, где все?!
— Их в столовую увели! — крикнула сестра, осторожно спускаясь со второго этажа галереи.
Анна, в отличие от неё, просто спрыгнула, приземлившись на стол. В одной руке она держала ручной пулемёт, в другой — подсумок с парой запасных магазинов.
Я подбежал к «гочкису», развернул его и придвинул станок к окну.
Вовремя.
К нам как раз уже бежало полдюжины противников.
Одной рукой взялся за скобу на затыльнике, второй схватил рукоять и нажал на спуск, рубанув очередью слева направо. Но прикончил только двоих — жёсткая латунная лента почти сразу же кончилась.
Лихорадочно передёрнул затвор, достал из короба новую, вставил в приёмник…
Сразу с двух крепостных башен в мою сторону ударили пулемёты. Пришлось пригнуться, когда вниз обрушился град осколков от разбитых стёкол.
Судя по скорострельности — либо ручники, либо такие же безобразия типа вот этого «гочкиса» с куцей лентой…
Проклятье, да некогда мне с вами возиться!..
Словно услышав мои слова, под землёй что-то бухнуло. А затем в ушах начал биться стук исполинского сердца.
Крупнокалиберный пулемёт. Эту тварь можно попробовать остановить только крупнокалиберным пулемётом. Больше у нас ничего нет.
— Вилли, Хильда — за пулемёты! По моей команде — прижмите башни огнём! Парни, помогите мне! Анна, Ольга — откройте двери!
Вместе с японцем и рыжим развернули тяжёлый пятилинейный «викерс». Они схватились за боковые станины, я — за заднюю.
— Готовы? Тогда — на счёт «три»!
— Три! — в один голос рявкнули сёстры и ударили из пулемётов.
Огонь противника затих, похоже что стрелки укрылись от обстрела.
Подбежавшие Югай и Романович распахнули тяжёлые дубовые двери, и мы выдвинули «викерс» наружу.
Я схватился за рукоятки пулемёта, нацелил его на одну крепостную башню и вжал большими пальцами клавишу спуска.
«Крупняк» оглушительно загрохотал, выплёвывая огромные дымящиеся гильзы. От башни во все стороны полетели камни и пыль, я высадил половину ленты, начисто разнеся всю верхнюю площадку. Если там кто-то прятался, то мир его праху.
Крутанул «викерс» и высадил остаток ленты в другую башню.
— Патроны сюда! — рявкнул я. — Держите периметр снаружи! Уходим из форта!
Все, кто был с нами, моментально высыпали наружу.
— Да не стойте вы! — крикнула Вилли. — Ложитесь! Ищите укрытия!
Хильда с рычанием выволокла пулемёт вместе со станком, перезарядила и взяла под контроль левый фланг — слева была куча всего и там вполне могли прятаться недобитки. Спустя пару мгновений рядом с ней на колено опустилась Ольга, держа на прицеле автомата пару грузовиков. Правый фланг на себя взяли Вилли, Анна и та новгородка — там вроде было меньше построек.
Рыжий с японцем приволокли новую ленту к «викерсу», и я принялся её лихорадочно заряжать.
— Нужно ещё!
Японец покрутил головой, увидел стоящие около одного из грузовиков ящики с патронами. Метнулся к ним…
Прогрохотала автоматная очередь, и он рухнул на землю.
Вилли и новгородка немедленно начали палить куда-то в темноту.
Стук в ушах стал почти невыносим, виски словно сдавило стальным обручем…
Дверь в подземелье вылетела вместе с косяком и куском стены.
Из темноты вылезли длинные тонкие щупальца — чёрные, с багровыми прожилками — словно плоть гейстов.
Неизвестная тварь уцепилась за стены и вылезла из прохода.
Десятка два щупалец, гладкое веретенообразное тело, как у кальмара… в верхней части которого торчал человеческий торс с наполовину облезшей кожей, из-под которой виднелась чёрно-багровая плоть.
Руки вросли в тело чудовища, грудь была словно раздута чудовищной опухолью с правой стороны. Лишённая волос голова дёргалась, как у паралитика, рот был открыт в беззвучном крике, в белесых буркалах уже не оставалось ничего человеческого…
Тварь, как она есть.
— Ну, привет, — сказал я и нажал пальцами на клавишу спуска.
Вокруг торчащего из охлаждающего кожуха короткого ствола расцвёл огромный огненный цветок, и очередь из 12,7-миллиметровых пуль ударила прямо в монстра. Пули с влажным чавканьем впивались в чужеродную плоть, разрывая её на части.