И всё-таки у человека отпечаток немного другой по пропорциям — тут слишком длинная ступня, слишком длинные пальцы… Всего три, похоже. А вот отпечатков когтей — четыре.
— Никогда такого не видела, — покачала головой Мина. — А вы меня знаете, я же…
— Да, ты прочитала все бестиарии в доме, — фыркнула Хильда. — Но если собрать всё в кучу — большой, быстрый, длинные руки, смахивает на человека… Может, это лангеханд? И да, я помню, что его никогда не встречали за пределами Африки.
— Надо поискать ещё следы, — я поднялся на ноги и посмотрел на темнеющий горизонт. — Ночью ещё и дождь будет скорее всего…
Выдвинулись втроём из лагеря конвоиров и прошли до самого леса.
— Ну и кому ты не доверяешь? — поинтересовалась у меня Хильда, держа дробовик наперевес.
— С чего ты решила, что я кому-то не доверяю? — усмехнулся я.
— Нам не нужно решать, — заметила идущая впереди в поисках следов Мина. — Мы это знаем.
Ну да, Эффект Руделя же.
— Конвоиры очевидно самые подозрительные, — произнёс я. — Урядник явно темнит и чего-то не договаривает. Я уже почти решил, что он почему-то убил своего командира, сговорился с остальными и прикончил ещё и пару арестантов для маскировки, но…
— Тварь действительно была.
— Да.
— И мало того, что тварь странная, так я ещё и вижу следы гейста, ведущие В лес, но не вижу следов ИЗ леса, — проворчала Мина. — Гейст был, нападение было. Но вот откуда он взялся?
— Ладно, возвращаемся, — решил я, посмотрев на чернеющие впереди деревья. — Не думаю, что соваться ночью в незнакомый лес — хорошая идея.
— Ну, вообще, я бы и правда не отказалась сейчас немного перекусить и вздремнуть… — оживилась Хильда.
— Дождь смоет следы, — напомнила Вилли.
— Ничего, — сказал я. — Что-то мне подсказывает гейст ещё вернётся.
Глава 11
На постой нас староста определил в свою же избу, благо она была большой — на несколько семей, но старший сын от него уже съехал. Перекусили немудрённым ужином, немного привели себя в порядок, и сёстры немедленно завалились спать. А я вот немного полежал, а затем встал и по новой оделся, не забыв прихватить с собой оружие и сумку с эликсирами.
Дождя ещё не было, но в воздухе уже чувствовалась свежесть, а где-то вдалеке слышались раскаты грома.
Глотнул «ойле», чтобы завтра не клевать носом — собственного приготовления, по немного другой рецептуре, чем у нас принято. Спать всё-таки требовалось, но хватило бы и пары часов, чтобы отдохнуть, зато не придётся отсыпаться все следующие сутки… Ну и «катз» выпил естественно — раз уж фонаря или факела с собой не беру, то надо позаботиться о ночном зрении. Проглядывающая время от времени сквозь облака щербатая луна особого света-то не давала.
Зашагал к тому месту, где якобы и произошло первое нападение. Хотя, почему — якобы? Отзвуки чужой смерти там и правда вполне себе чувствовались, но единственное, что можно было сказать точно — там кто-то действительно погиб. А вот всё остальное, в общем-то, подлежало дискуссии…
Миновал крепко спящую деревню, прошёл мимо сидящей у берега баржи…
Ненадолго сбавил шаг, приглядываясь к кораблю.
Огни горят, пара часовых явно бодрствует — ну и ладно. Хотя, для тех, у кого на глазах всего несколько дней назад монстр растерзал пару товарищей, конвойные были довольно беспечны. Ещё одна странность? Много их уже, странностей этих…
Прошёл по траве в сторону леса, прибыл к месту назначения.
Огляделся. Принюхался. Мир, подсвеченный действием эликсира, был раскрашен всеми оттенками серого.
Я моргнул, посылая толику магической энергии к глазам, и посреди сплошной серости вокруг сгустились и явили себя клочки тьмы, облаками зависшие в воздухе. Они отчётливо тянулись отсюда и к барже, а затем к лесу, но главное — прямо передо мной висела огромная пульсирующая чёрным клякса.
Вывел Голосом несколько нот, и вытоптанная под ногами трава на несколько мгновений словно бы окуталась рябью. Харза вокруг было слишком мало, чтобы появились характерные иголочки или лужи… но он всё равно был.
И гейст тут тоже был — вон какой чёткий след оставил. Ну или ещё какая потусторонняя тварь. Это в Ожоге таким способом монстров искать бесполезно — всё кругом будет черным-черно, а вот там, где гейсты обычно не водились — очень даже эффективно.
Но вот это вот пятно… Ферромагическая жидкость расплескалась именно вокруг него, и означало это только одно — здесь был мощный выброс чёрной магии, который истончил барьер между нашим миром и Той Стороной.
Так что вполне возможно, что мы имеем дело не просто с гейстом, пусть даже и сильным, а с самым настоящим демоном. Да, пусть и наверняка низшим, но от того не менее опасным. И вот это как раз вполне объясняет нехарактерное для гейста поведение — демоны довольно разумны и если не слишком сильны, то склонны хитрить.