— Входите! — послышалось из оставшихся открытыми дверей.
Я поднялся с дивана, поправил мундир и вошёл в кабинет генерал-губернатора, машинально прикрыв за собой двери магическим импульсом.
Во главе массивного Т-образного стола, покрытого зелёным сукном, сидела молодая женщина — вряд ли старше меня, то есть ещё и тридцати нет.
Строгое чёрное платье с глухим воротом и без всякого там декольте, почти никаких украшений — одета подчёркнуто скромно.
Изумрудно-зелёные глаза, под чёлкой медно-красных волос, заплетённых в короткую косу сзади — явно чувствуется, что родом из магически одарённого клана, раз внешность стала отличаться от обычной.
Лицо утончённое, но выглядит жёстко. Быть может даже жестоко. Красивая. Даже сейчас. Морщин многовато, да и на голове хватает седых прядей — заметно, что у леди была не самая лёгкая и приятная жизнь. Чувствуется, что её долго приводили в порядок косметической магией, но так до конца всё не исправили. Однако это было ещё только пол-беды…
Металлические пальцы магомеханических протезов порхали по клавишам пишущей машинки, набирая документ…
А вот то, что у жены генерал-губернатора протектората Галиция Ольги Батори не было обеих рук по локоть — это уже явно выбивало из колеи.
— Ваше высочество, — коротко кивнул я, щёлкнув каблуками. — Майор Винтер, панцергруппа «Цербер». Прибыли для содействия в наведении порядка.
— Рада вас видеть, майор, — на удивление дружелюбно улыбнулась мне Ольга, прекращая печатать. — Нужно сказать, что вы прибыли как раз вовремя… Присаживайтесь. Не возражаете, если я закончу документ?
— Ни в коем случае, мэм.
Я снял фуражку и чинно присел на один из стульев, непроизвольно бросая взгляд на то, как металлические пальцы выбивают дробь по клавишам.
Батори закончила печатать, достала документ, быстро пробежала глазами, поставила личную печать… Покосилась на меня.
— Вас смущает моё увечье, майор? — криво усмехнулась женщина. — Уж простите, но печатать мне проще, чем писать от… руки.
— Прошу простить, мэм, я повёл себя бестактно, — искренне извинился я.
— Ничего страшного. Не вы первый, майор, не вы последний — я уже к этому привыкла, хотя и стараюсь особо не демонстрировать… это.
— Просто непривычно такое видеть… Это последствие покушения? Тогда вы отлично свыклись с протезами…
— Нет, я получила их в дар от Пакта в качестве подарка ещё перед свадьбой, — спокойно произнесла Ольга, а её ухмылка стала походить на оскал. — Руки мне отрубили значительно раньше.
Вот так-то.
Что я в общем-то твёрдо знал о жене лорда-протектора Галиции? Ровным счётом ничего. Впрочем, это было справедливо в отношение любого человека, который был мне неинтересен.
Но это что касается именно фактов, в которых я могу быть уверен, а не просто слухов.
Какие же до меня доходили слухи? Тоже не так много.
Местная. Кажется, даже из семьи прежнего князя… То есть короля Волыни. Принцесса, получается. Старшая наследница престола.
И по слухам — именно из-за неё и началась война в западных княжествах.
Молва про неё шла дурная, в народе её откровенно ненавидели. Поговаривали, что Ольга Батори, в девичестве Романович — ведьма, убийца и психопатка. Собственными руками отправила на тот свет отца и младшую сестру, много лет провела в тюрьме, а когда сюда пришёл Пакт, то согласилась сотрудничать с алеманцами. Из старой аристократии она осталась едва ли не последней, а уж по статусу — так точно никого выше бывшей принцессы не было. На брак с генералом Батори она согласилась легко, даже несмотря на то, что он был старше её лет на тридцать.
Впрочем, вполне оправдывая свою дурную репутацию, Ольга Батори стала практически вдовой спустя всего неделю после свадьбы. И сейчас выполняла обязанности своего мужа, став фактически первой в истории леди-протектором.
Причём, довольно неплохо справлялась, нужно сказать. Ну, для той, на ком женились только ради сохранения номинальной правопреемственности власти. И по меркам Пакта, которого интересовали показатели и результат, а не какими способами это достигается.
А вот способы у леди-протектора были уже так себе, раз народ уже фактически бунтовал.
Именно это я и держал в голове, когда шёл к ней на аудиенцию. Но столкнувшись с её высочеством в реальности оказался… несколько растерян.
Мне уже рисовался образ демонической и жестокой самодурши… Но пока что Ольга Батори производила вполне располагающее впечатление. Явно жестковата, но, кажется, вполне спокойна и вменяема…
— Не буду ходить вокруг да около, майор, — сказала леди-протектор, продолжая печатать. — У меня есть все основания полагать, что и покушение на моего супруга, и нынешние беспорядки — дело рук Альянса.