— Но князь же нам нормально так подъёмных дал…
«Нормально» в понимании сестры это было аж тысячей рублей именным векселем — почти трёхмесячное жалование Райнхарда. С одной стороны — конечно, хорошо, но с другой — на троих человек, да на неопределённое время, как бы не на все три года обучения… Кот наплакал, да и только. Конечно, Академия на получаемые взносы обеспечивала своих студентов всем необходимым, да и личных сбережений у нас теперь хватало, но, как говорится — мало ли что?
— Экономия, — строго сказала Вилли. — Строгая экономия.
Мы вышли из апартаментов на внешнюю террасу и посмотрели вниз, ища посланца Академии, однако внизу было совершенно пусто.
Но как только собралось приличное количество народа, вода в фонтане в центре атриума забурлила, а затем с силой ударила вверх. Мощный водный поток сложился в громадную человеческую фигуру, которая почти доставала макушкой до стеклянного потолка.
— Третий ранг, — авторитетно заявила Мина. — Водяной голем.
— А не элементаль? — усомнилась Хильда.
— Ты чего, сестрица, совсем ку-ку? Элементаля потом ещё изгонять, и он тут всё водой зальёт, а голема можно и постепенно ослабить…
— Это кто тут «ку-ку»?! — блондинка мгновенно сграбастала пискнувшую сестру.
— Тсс! — шикнул я на них. — Слушайте.
И правда — тотчас же послышался голос, снова идущий отовсюду сразу и ниоткуда конкретно. Вряд ли это было чистое заклинание, скорее уж система артефактов…
— Мы рады приветствовать всех, кто в этом году решил поступить в Московскую академию магии и высокого волшебства! — торжественно произнёс… ну пусть будет водяной голем. — Не будем скрывать — отбор будет строгий, поэтому пройдут не все. Через два дня начинаются вступительные испытания. С понедельника по пятницу пройдут теоретические экзамены, их расписание будет вывешено на главной информационной доске Гостиного двора. Для подготовки к ним всем абитуриентам с сегодняшнего дня будет открыт доступ к библиотеке Ивана Грозного. В субботу каждый из вас пройдёт комплексную проверку на соответствие указанному магическому рангу, а в воскресенье пройдёт финальное испытание, где вам придётся показать всё, на что вы способны… если хотите остаться в живых. И… до встречи в стенах Академии!
Водяной голем потерял человеческие очертания и начал стремительно уменьшаться в размерах, пока в центре атриума не остался самый обычный, хотя и достаточно крупный фонтан.
Вилли одобрительно присвистнула, оценив филигранность исполнения заклинания — атриум практически не забрызгало, что при разворачивании голема, что при его свёртывании.
— «Остаться в живых», — передразнила посланника Хильда. — А они умеют обнадёжить.
— Да это же для красного словца, — отмахнулась Вилли. — Ну так что? В библиотеку?
Возражений не последовало.
Я себя особым книгочеем никогда не считал, но тут даже мне стало интересно хотя бы краем глаза взглянуть. Всё-таки библиотека Грозного — одна из крупнейших в Европе, да ещё и с кучей раритетов… Не оригиналов, разумеется — почти всё это были уже поздние печатные копии. Но и то хлеб, а то большая часть старых европейских библиотек сейчас либо под замком в частных коллекциях, либо утеряны. Учитывая, что естественных месторождений Праха в Европе мало, воевали там, как ни странно, всегда более ожесточённо. У русских внутренние тормоза достаточно рано развились, потому как при высокой плотности магов и относительной доступности Праха, превратить цветущее княжество в выжженную проклятую пустыню — дело пары лет…
Быстро собрались, спустились вниз и перво-наперво ознакомились в холле с расписанием экзаменов — ничего необычного, в общем-то. Пять дней — пять экзаменов: словесность, математика, литература, история и иностранный язык на выбор. Начало экзамена — в десять утра, длительность — пять часов. Заодно заглянули к многочисленным регистраторам, заполнив кое-какие документы на поступление, указали желаемый иностранный язык для экзамена (мы, естественно, выбрали саксонский), приложили рекомендательные письма, получили призрачные браслеты на руку в качестве универсального пропуска на территории Гостиного двора и близлежащих учреждений, и отправились в библиотеку.
До библиотеки дошли быстро — минут за пятнадцать неторопливой прогулки, благо что она располагалась здесь же, в Китай-городе. Сёстры по дороге осторожно ковырялись в выданных пропусках-браслетах аналитическими чарами и обсуждали их структуру. Я им не мешал, но и не помогал, хотя с чем-то подобным в будущем сталкивался.