Марлона опять прервал общий хохот. Кто-то смеялся, понимая шутку, кто-то, польщенный высокой оценкой бывалого солдата.
— Зна-ачит хозяева чегой-то затевают. И по моим соображениям — графья снова вдарят на львов.
— Или сами львы вдарят. — Как бы между делом предположил Джастин. Сделав солидный глоток из проходящей мимо бутылки, продолжил. — Дурн-фару, и правда, случалось быть перевалочной базой, на пути в земли Хертсема. Но не реже бывало обратное. Удерживать немногочисленные проходимые дороги, особенно теперь, когда закончилась весенняя распутица… Возможно именно в этом ваша цель. Наша-то, точно в этом.
— Ну не знаю, не знаю… Это ж как то странно получается. Ни с того ни с сего — и нападут? Все, вроде, спокойно было. С лигой торгуем, все чин по чину…
— Все чин по чину…
Передразнил одного, почти лысого парня, другой. Похожий на него, как две капли воды.
— А то, что у небесных такой бардак, ничего и не значит?
— Да причем здесь рыцари то? Во приплел! Они ж к графьям, отношения то почитай и не имеют. Не подчиняются, значит. Эт мы — армия. Это мы — сила.
Половины сидящих в зале расхохотались. Другая половина — нет. Джастин лишь ухмыльнулся. Подмигнул Марлону и начал:
— Вы оба отчасти правы. С одной стороны, орден рыцарей неба не подчиняется феодалам. С другой — небесные уже лет двадцать традиционно выступают на стороне Хертсема. А значит — ослабление ордена не может не повлиять на баланс сил, между феодалами-наместниками и лайонелитами.
— Между графьями и железными львами, значится.
С миной мудреца пояснил Марлон. Пояснил, как оказалось, не зря. Несколько лиц, до того выражавших некоторую озабоченность, успокоились, понимающе закивали.
— У благородных то людей мноого. Наша сотня — одна рота. А еще таких с десяток, только под Карданом набрали. Сам видел. И командир говорил, мол, зеленых много, но и битых тоже хватает.
Некоторые одобрительно закивали. А рыжий, конопатый паренек продолжил.
— И вот, что мне думается… Коли нас так много, то может и правда, даже без рыцарев — силы хватит. Хватит что бы того, ну, неприятеля то отбить. А может и вовсе… ну, добить, значит.
Марлон насмешливо хмыкнул, смерил взглядом конопатого парня, тот потупился, уставился в пол.
— Вы, ребятишки, конечно вояки грозные. Спору нет. Особенно, если десять рот по сотне и так далее.
Говоря это, он продолжал править кольчугу. Обухом небольшого, крепкого ножа и своими косматыми ручищами, ловко разгибал металлические колечки и соединял их по-новому. Худой, большеглазый паренек, замеченный Марлоном с крепостной стены, сидел рядом и внимательно слушал. У него на коленях лежал большой потемневший шлем, еще недавно делавший своего владельца похожим на живой гриб. В правом кулаке у юнца была зажата тряпочка, вымазанная в полировочной пасте. Однако новобранец, судя по всему, забыл и о ней, и о шлеме, и, разинув рот, слушал Марлона.
— Куча народу — это, конечно, хорошо. Особенно ежели надо харчи казенные пожрать или окрестности лагеря густо загадить. Вот с этим-то вы, бравые вояки, сами управитесь. Пожалуй, даже лучше рыцарей. А вот если… Да даже не если, а когда, придется вражьих конников на пики принимать или же сутки напролет крепостные стены оборонять… Вот тогда сразу и поймете, что землю то пахать — не так уж сложно было. Когда супротив строя головорезов потомственных, в железо закованных, выстроитесь — тогда уразумеете, что неплохо было бы и со своей стороны таких иметь. А ведь рыцари, помимо того, что бы на дорогущих конях разъезжать, да шелка с золотом носить — еще и биться обучены. Да как обучены! Не то, что вы. С какого конца пика колет выяснили, да лево-право шагать почти научились. Хех.
Марлон закончил править кольчугу, встал, слегка повел могучими плечами. Паренек со шлемом на коленях опомнился и принялся яростно полировать тусклое железо.
— Да молодец, молодец, Берти. Вижу — стараешься. Встань-ка, давай прикинем.
Берти отложил шлем и поднялся, застенчиво улыбаясь. Взял из рук Марлона кольчугу, со второй попытки, путаясь в рукавах, все-таки надел. Подвигал тощими, острыми плечами, потянулся, попробовал прыгать.
— Ну вот! Совсем другое дело. Золотые руки и зоркий глаз — не зря меня любят женщины и боги. — Скромно оценил свою работу Марлон.
Нестройный хор одобрительных возгласов подтвердил высокую оценку мастера и достойный результат. Джастин одобрительно кивнул. Для него не было открытием, что грозный с виду Марлон, на самом деле добряк, каких поискать. И всегда готов прийти на выручку. Рыжий вихрастый парень беспокойно поерзал на месте.