-- А женщины, бабы, в смысле, есть? - Старожилов спросил не то чтоб от обилия похоти, просто уж выяснять, так до конца. Кто ж сможет заменить ему тут Светланку, единственного человечка, с которым он мог всегда говорить откровенно, не ёрничая и не строя из себя "непробиваемо-крутого мачо".
-- А то! Тут их, считайте, две третьих. Да что с них? Либо тётки замурзыканные, либо паломницы. Эти лишь молятся. Так чтоб поговорить с кем - и не найдёшь.
-- А сам, разве не за Китежем шёл?
-- Стал бы я нырять! - распалился Серёга, - на корпоратив на майские выбрались отделом, поляну девчонки накрыли, ну, выпили чуток. Я скупнуться решил. Ста метров не отплыл - в ключ попал. Ногу свело - и всё. Теперь тут. Хочешь, не хочешь - ныряю до города.
Тем временем шум в отдалении нарастал. Звякнула рында.
-- Ну вот, четверть часа на поиски добровольца. Если что не так, так, может и опять мне...- понурил плечи Сергей.
-- Не дрейфь, салага, - хлопнул его по плечу Старожилов, - авось прорвёмся. Помоги подняться. Пойдём, глянем, что здесь и как.
Опираясь на плечо местного лекаря, Семён направился к Потоку. И правда, прямо посреди их пещеры, словно дырявя пол и потолок, стоял мощный водный столб, осыпая мелкими брызгами тех, кто был рядом. А было их всего человек сто, мужчин и женщин разной степени оборванности. Иные - одетые в одно нижнее бельё, иные и вовсе без него. Детей не было совсем. Минут пять стояло молчание. Наконец взлохмаченный мужчина в синих полотняных семейных трусах, стоявший совсем близко к Потоку, шлёпнулся об пол и принялся колотиться головой, стеная и взывая к небесам.
-- Чего это он? - не понял Семён.
-- Это Гаркуша. Он ещё раньше меня прибыл. Если добровольцев не будет - он... А завтра я... - упавшим почти до безнадёжности голосом произнёс Сергей.
-- А если его назад того, выплюнет в смысле?
-- Десять дней не тронут.
-- Зачёт...- хмыкнул Семён. Местные порядки ему не нравились, но ломать чужую систему тоже не особо хотелось.
Между тем время медленно истекло, и двое парней в чёрных плащах с капюшонами, таких же, какой был и на монахе, что привёл сюда Семёна, двинулись откуда-то сзади по направлению к Гаркуше.
-- Эй, ущербный, трусы хоть для народа сними, - долетел из толпы глухой баритон.
-- Последнее изымают, ироды! - всплеснул руками Гаркуша и принялся нецензурно поносить Чистилище и всех его обитателей, чуть ли не поимённо называя каждого и поминая всю его родню поколения до четвёртого. Между тем Посвящённые всё так же молча подошли сзади и, приподняв Гаркушу за плечи, молча швырнули его в Поток. Последние матюги слились с шумом воды и исчезли.
-- Понеслась душа в рай... - перекрестился Семён.
-- Не уверен, хотя... решаем не мы... - тихо прошелестел Сергей.
Гаркушу выплюнуло часа через два. Выплюнуло всё в тех же семейных трусах, всего настолько жёваного, словно пропущенного через стиральную машину. Минут пять мужчину рвало водой, но народ, видимо привычный уже к подобным зрелищам, лишь издалека перешёптывался, даже не подходя к неудачливому градоискателю. Сергей сперва было ринулся на помощь, но отступил обратно к месту, где они разговаривали с Семёном, поняв, что Гаркуша справится с последствиями купания и без него.
-- Значит, завтра ты? - Семён дёрнул острым подбородком в сторону Потока.
-- Если никого не забыл... - покорно подтвердил студент.
Но назавтра Серёге повезло. Не успела рында звякнуть, призывая очередную жертву, как одна из девиц, из кучки тех, кого Сергей охарактеризовал, как "фанатичек", сдёрнула с себя просторную белую сорочку и, расправив плечи, направилась к Потоку. Длинные, до ягодиц, волосы светлой волной легли на спину.