-- Ну вот, четверть часа на поиски добровольца. Если что не так, так, может и опять мне...- понурил плечи Сергей.
-- Не дрейфь, салага, - хлопнул его по плечу Старожилов, - авось прорвёмся. Помоги подняться. Пойдём, глянем, что здесь и как.
Опираясь на плечо местного лекаря, Семён направился к Потоку. И правда, прямо посреди их пещеры, словно дырявя пол и потолок, стоял мощный водный столб, осыпая мелкими брызгами тех, кто был рядом. А было их всего человек сто, мужчин и женщин разной степени оборванности. Иные - одетые в одно нижнее бельё, иные и вовсе без него. Детей не было совсем. Минут пять стояло молчание. Наконец взлохмаченный мужчина в синих полотняных семейных трусах, стоявший совсем близко к Потоку, шлёпнулся об пол и принялся колотиться головой, стеная и взывая к небесам.
-- Чего это он? - не понял Семён.
-- Это Гаркуша. Он ещё раньше меня прибыл. Если добровольцев не будет - он... А завтра я... - упавшим почти до безнадёжности голосом произнёс Сергей.
-- А если его назад того, выплюнет в смысле?
-- Десять дней не тронут.
-- Зачёт...- хмыкнул Семён. Местные порядки ему не нравились, но ломать чужую систему тоже не особо хотелось.
Между тем время медленно истекло, и двое парней в чёрных плащах с капюшонами, таких же, какой был и на монахе, что привёл сюда Семёна, двинулись откуда-то сзади по направлению к Гаркуше.
-- Эй, ущербный, трусы хоть для народа сними, - долетел из толпы глухой баритон.
-- Последнее изымают, ироды! - всплеснул руками Гаркуша и принялся нецензурно поносить Чистилище и всех его обитателей, чуть ли не поимённо называя каждого и поминая всю его родню поколения до четвёртого. Между тем Посвящённые всё так же молча подошли сзади и, приподняв Гаркушу за плечи, молча швырнули его в Поток. Последние матюги слились с шумом воды и исчезли.
-- Понеслась душа в рай... - перекрестился Семён.
-- Не уверен, хотя... решаем не мы... - тихо прошелестел Сергей.
Гаркушу выплюнуло часа через два. Выплюнуло всё в тех же семейных трусах, всего настолько жёваного, словно пропущенного через стиральную машину. Минут пять мужчину рвало водой, но народ, видимо привычный уже к подобным зрелищам, лишь издалека перешёптывался, даже не подходя к неудачливому градоискателю. Сергей сперва было ринулся на помощь, но отступил обратно к месту, где они разговаривали с Семёном, поняв, что Гаркуша справится с последствиями купания и без него.
-- Значит, завтра ты? - Семён дёрнул острым подбородком в сторону Потока.
-- Если никого не забыл... - покорно подтвердил студент.
Но назавтра Серёге повезло. Не успела рында звякнуть, призывая очередную жертву, как одна из девиц, из кучки тех, кого Сергей охарактеризовал, как "фанатичек", сдёрнула с себя просторную белую сорочку и, расправив плечи, направилась к Потоку. Длинные, до ягодиц, волосы светлой волной легли на спину.
-- Я иду! - звон её слов нельзя было не расслышать.
-- Христова невеста! - прокомментировал чей-то голос, то ли восторгаясь, то ли осуждая блаженство девушки.
-- Эта... эту не выплюнет, - как само собой разумеющееся прокомментировал Сергей, - Я... я чувствую...
Да, девушку не выплюнуло. Вместо неё под вечер свалилось два мужика пижонистого вида при костюмах и галстуках. Последние оклемались быстро, а оклемавшись, сели рядом с Потоком, тихо о чём-то перешёптываясь между собой. Время тянулось словно гудрон под сорокоградусным пеклом. Царапина у Семёна на голове более не кровоточила, да и сама голова уже не так кружилась, как в первый день. Он даже утром отжался привычное количество раз после сна, заставив и Сергея проделать нечто подобное.
-- Главное - не киснуть. И себя в форме держать. В здоровом теле и дух силён, понял, салага? - подмигнул он местному лекарю. Киснуть тот, правда, не прекратил, словно нутром чуя, что со вчерашней девушкой череда добровольцев резко иссякнет и, как Семён не подбадривал его, тёмный страх перед Потоком в глазах студента рос с каждой минутой.
Рында звякнула, когда Старожилов приводил в чувство Сергея, которого била крупная дрожь ужаса, заставлявшая прятать голову в собственных коленях. Две фигуры в чёрном подошли незаметно и встали сзади.
-- Подвинься-ка, отрок, - раздался голос со знакомой интонацией, и сильная рука попыталась оторвать Семёна от дрожащего студента.
-- Подожди, я иду! - неожиданно даже для самого себя вдруг произнёс Сторож и как раз в этот же миг понял, что, да, он готов. Он пойдёт, хочется ему или нет. Хотя бы даже для того, чтобы Серёга увидел его шаг, и, чтобы, увидев, студент смог бы решиться, набравшись внутренней силы. Всё равно ведь именно сейчас его гнать бесполезно. Слабый духом отторгнется Потоком так же, как и тот, в ком нет истиной чистоты. Семён уже шёл в Китеж, в город мечты, в тайный город. И он дошёл, пусть сюда, но дошёл. И, сделав шаг, сделает второй. Он готов, а сегодня идти или через месяц - какая разница? Карма чистится добрыми делами, готовностью заслонить собой ближнего.
Оставив камуфляжные штаны возле дыры в полу, Семён вступил в Поток...
Вода подхватила Сторожа и потащила куда-то вниз. "В Китеж что ли, да сдался он мне теперь?" - подумалось Семёну. И правда, зачем ему теперь этот тайный город, если нормальные парни вроде Серёги, не воины или монахи, а просто нормальные парни, должны мучиться в пресловутом Чистилище? Стоит ли человеческих мук дорога в мечту, да и что вообще он может вообще в этой мечте найти? Врагов? Враги находятся везде как-то сами. Друзей? Друзья у него есть и наверху. Очищения души? Так душу чистят делами, а не как-то иначе.
Поток внезапно остановился и резко потянул Старожилова наверх. Да, наверх, ведь лишь наверху можно доделать то, что ещё не начал, свершить то, что ранее только слегка брезжило в мыслях. Над головою стало светлеть, и Сторож, отталкиваясь руками от потоков водяной массы, поплыл туда, наверх, к свету! "И к Свете", - внутренне добавил Семён, улыбаясь своим обновлённым мыслям.