— Во-он оттуда, — без намека на иронию, серьезно, ответил мальчик, показывая себе за спину. — Кстати, а вы не видели моего мастера?
— Какого мастера?
— Моего мастера. — добрая улыбка.
— Нет… — неуверенно ответила демонесса. — А как он выглядит.
— Он очень умный. И сильный. И быстрый. А еще у него два рога, вот таких вот. — он показал на Анга. — только побольше. И крылья есть. Черные. — Мальчик говорил быстро, но каждый раз делал паузы, восстанавливая в голове образ своего мастера.
— Нет, такого мы точно не видели. — танцовщица скорчила грустное личико.
— Пацан, а ты куда идешь?
— Мастер сказал, что пятерка, из, — его голос изменился, — «трех демонов, человека и великана» укажет мне путь.
— Становится интереснее. — ответил Артем. — Мальчик, а есть ли у тебя деньги?
— Артем! — гаркнула в мгновение разлившаяся демонесса. — Даже не думай. Это же ребе-енок. — протянула она, будто бы желая подчеркнуть важность этого слова.
«Первый раз вижу ее в таком состоянии. Материнский инстинкт проснулся?»
— Мы в аду. Этот «ребенок», может быть, тебе в прапрапрапрадеды годится.
— Не волнуйтесь. У меня есть деньги. — он достал из сумки мешок звенящих адских монет.
— Две тысячи? — ни на шутку удивился Артем. — А ты богатый малый. Я расчитывал на гораздо меньшую сумму.
— Отдай их живо обратно! — взвизгнула демонесса.
— Если хочешь — отдавай свои. А «это», — алхимик погремел мешочком, — будет платой за указание пути.
Кассандра кричала что-то еще, даже грозилась поколотить Артема, но никто ее не слушал.
— Смотри, — начал Артем, — во-он в той стороне находится сердце Тресферья — город. Увидев тебя, многие захотят или убить тебя развлечения ради, или ограбить, или того хуже — схватить в плен ради исполнения, скажем так, нескрываемых похотливых желаний. Последняя участь незавиднее всего: извращенцев в аду много, их желаний еще больше, а уникального «товара» вроде тебя — мало. Можешь идти туда на вой страх и риск. Или пойти с нами. Тогда вероятнее всего ты умрешь от лап монстров. Ждать и помогать тебе никто не будет. Даже Кассандра. Максимум — снабдим едой и водой.
— Я понял. — мальчик спокойно и светло улыбнулся. — Я иду с вами.
Я по-другому посмотрел на мальчика. Его маленький, легкий и детский меч был истерзан множеством зазубрин, на нем была видна ржавчина и остатки крови. Открытые участки тела покрыты шрамами, в некоторых местах даже были еще незажившие ранения, синяки.
— Как и сказал Артем, мы не будем проявлять тебе заботу в ущерб себе и своей мисси. — прокомментировал ситуацию Ариан.
Кассандра взвизгнула от радости. Такой ответ означал: он может идти с нами, но не забывайте, что наша задача не слюни ему вытирать; помрет — не наша забота.
— Как думаешь, — спросил я у Артема через какое-то время, — ловушка?
— Не знаю. Пацан слабый, иначе Ариан не подпустил бы его к нам на расстояние удара; но в то же время, он смог выживать в условиях адского плато, что само по себе достойно уважения. Все странно. Пока я сам не разобрался. — пауза. — Если быть честным, я до последнего думал, что Ариан запретит ему сопровождать нас.
— А как тебя зовут? — наконец спросила что-то по-существу магическая танцорша.
— Иландер. Можно просто Ил. — представился он.
— А я Кассандра, прекрасный цветок нашей хмурой команды. Этот великан — Булыга. Он немного туповат, но — сам понимаешь мозги у него из камня — но он очень сильный и выносливый. А это Анг. Он очень быстрый, если разозлится еще и сильным становится; пусть голова у него не каменная, но… ну ты понял. А это наш алхимик. Артем. Странное имя, согласись? Он очень умный и почти неуязвимый для вражеских атак, но та-акой вредина. А наш капитан, Ариан, самый сильный и умный среди всех демонов, известных мне. К тому же очень красивый.
— И куда делась вся ее сексуальность? — задал риторический вопрос Артем.
— И не говори, — я усмехнулся, чуть подняв тяжелые каменные губы. — Может мелкого того, ко мне на плечи? — перевел я тему.
— Не думаю, что это хорошая идея: ты танк, ты должен принимать урон на себя, первым лезть в любое сражении и заслонять своей каменной грудью наши бренные тушки, — он говорил достаточно громко, но вдруг перешел на шопот, — а как ты это будешь делать с мелким на плечах? Случись что — потеряешь драгоценные секунды, чтобы спустить его на землю. Маловероятно, что нам здесь сможет что-то навредить; но ослаблять бдительность в аду можно только в том случае, если твоя цель умереть как можно скорее.