Шаг назад. Спотыкаюсь. Падаю. Быстро встаю.
— Мне просто нужны твои глаза! — прокричала старушка, атмосфера возле которой стало еще более жуткой. Руки, сотни и тысячи рук, разбросанных повсюду, поползли в ее сторону сами по себе.
— Возьми яблочко, смотри какое вкусное! — прохрипела старуха.
Я рванул к лестнице. Руки стали хватать меня за ноги и штаны. Идти, а уж тем более бежать стало очень трудно. Они забирались ко мне, висли. Казалось, что десять метров, разделяющие меня и лестницу я преодолевал — падая, вновь вставая, отбиваясь от грязных рук с длинными, мерзкими, желтыми ногтями, под которыми были слои грязи — целую вечность.
Уцепившись так крепко, как только было возможно за гнилую деревянную ступеньку, рванул вверх. Ступенька. Ступенька. Ступенька. Несколько десятков килограмм чужих рук свисало с меня, мое одежды и обуви. Когда я был уже почти у цели, у заветного небольшого окошечка, оставшегося, вероятно, от вентиляции, одноверменно сломались сразу две деревяшки на которых я стоял.
Одним только чудом я не упал в «толпу» разъяренных монстров — выдержала верхняя ступенька, на ней и повис. Случайно я оглядел комнату. Время остановилось. Наверное — страх. Море омерзительных рук, которые подобно волнам, хватаясь друг за другу, ползут в мою сторону. Особое их скопление возле «бабушки». Руки облепили ее ровным слоем создавая невообразимо ужасный костюм из желтых, местами уже гниющих конечностей.
— Куда же ты, съешь яблочко! — закричала противным голосом старушка и указала на меня пальцем с неестественно длинным, искривленным ногтем. Это послужило сигналом рукам сформировать что-то вроде катапульт, которые запустили в меня новые живые снаряды. Меткость у устройств оставляла желать лучшего, потому только нескольким кистям удалось ухватиться за меня или мои вещь.
Я поторопился отцепить от себя всех и продолжить карабкаться вверх. Секунда. Другая. Крик престарелой. Мерзкие, копошащиеся звуки. Слизь, наконец-то, над моей головой. Я пролажу в туннель. Все остается позади. Только небольшой след от упавшей сверху слизи остался на моей руке.
Глава 18: Виверны
Поздравляем! Вы завершили Первое испытание Чистилища.
Сопротивление эффектам оглушения, замедления и ослабления увеличено на 4.5 %
Вы получили достижение ‘Первый завершивший первое испытание чистилища’
Описание: Чистилище — особая часть Тресферья, покрытая мраком тайн и даже неизвестная для большинства под своей настоящей личиной. Вам удалось преодолеть один из самых важных тестов ада, но впереди вас ждет еще немало проверок Вашей силы, доблести, чести, доброты и прочих Ваших положительных качеств.
Награда: Все характеристики +4
Мысли путались. Еще совсем недавно я был в ужасном месте, пропитанном отчаяньем, а теперь стою черного базальтового озера, окруженного ядовито-голубой водой.
«Что?! Почему? Так. Это было просто испытание, очередная проверка ада. Спокойствие. Но черт, как же это было страшно… До сих пор не могу избавиться от того чувства погони. Будто бы на меня вот-вот кто-то выпрыгнет огромный. Спокойно. Просто сон. Небольшой сон. Да. Страшный сон. Кошмар, в котором я был заключен в человеческое обличие. И он уже закончился. Но где я сейчас?»
В центре острова — дымящийся вулкан, от которого в разные стороны отходили желто-оранжевые полоски магмы. Что-то мне подсказывает второе испытание будет так или иначе связано с ним. Каменным зрением я дополнительно оглядел все вокруг.
Под трехметровым слоем базальта скрывалась жидкая магма, потоки которой создавали снизу завихрения. Я тут же почувствовал себя неуютно: будто бы стою на тонком льду. Впрочем, ситуации не сильно отличаются. Думаю, что шансов выжить в том случае, если я окажусь в раскаленной магме, не очень много. Даже каменная кожа не дает полной неуязвимости к высоким температурам, не говоря уже о симбионте.
Медленно передвигая тяжелые ноги я шел вперед, упрочняя на всякий случай почву под своими ногами при помощи создания каменных стен. К слову. Те довольно быстро растворялись в магме. Через минуту уже не было следа от моих платформ.
Я подошел к подножью горы. Слой базальта здесь был уже пятиметровый, потому я мог не замарачиваться на тему того упаду ли я под землю. Послышался крик птицы. Он очень сильно напоминал крик чайки, но был более протяжным и дрожащим. Я посмотрел в небо. Огромные черные точки, лучше не разглядишь, кружили над жерлом вулкана. Одна из точек отделилась от общего числа и на всей скорости полетела ко мне. Быстро, увеличиваясь в размерах, она позволила мне разглядеть ее очертания: это была вовсе не птица, а настоящая четырехкрылая виверна (или даже дракон, но я слышал, что они большего размера). Большая голова ящерицы, с тремя рогами, острейшие когти на длинных, покрытых багровой чешуей, лапах, угловатые уши и мощный, весь в шипах, хвост.