То, что случилось дальше, не стало для Ивана сюрпризом. Перед бегством из города он много чего успел посмотреть в Интернете. Смертельная инфекция распространялась по миру стремительно, но информация распространялась еще быстрей, хотя официальные власти пытались всячески этому препятствовать. Они призывали сохранять спокойствие и оставаться на местах – но кто из разумных людей будет слушать подконтрольные правительству голоса из телевизора, когда ясно, что все валится в пропасть и никто ничего не контролирует?
Люди побежали из города – и застряли здесь – на шоссе.
Тут-то инфекция их и настигла…
– Молодцы, – сказала Маша. – А теперь назовите круглые предметы.
– Мяч! – выкрикнул Андрей.
– Обруч, – сказала Анжела. Забава ей надоела, но она подыгрывала маме, поскольку чувствовала, как напряжены родители.
Иван обернулся, посмотрел на жену и детей. На глаза навернулись слезы. Что он мог сейчас сделать для семьи? Как мог их защитить?
Он надеялся, что салон «буханки» достаточно герметичен и инфекция еще не проникла внутрь. Не зря они с братом все здесь переделали, подготавливая купленную по дешевке машину к выездам на природу.
Иван достал смартфон, набрал номер Коли и тихо выругался, вновь услышав сообщение о том, что «аппарат абонента выключен или временно недоступен».
– Что там? – вскинулась Маша. Она боялась смотреть в окна.
– Не могу до Кольки дозвониться. И телефон почти сел. Не знаю, долго ли еще протянет.
– Отправь эсэмэс. Может, дойдет.
– Да, так и сделаю.
Перед капотом «буханки» встал человек. Его изуродованное, заляпанное кровавой слизью лицо подергивалось, нижняя челюсть дрожала.
– Они поднялись, – тихо сказал Иван.
– Кто? – еще тише спросила Маша, боясь отвлечь занятых игрой детей.
– Зомби.
Живой мертвец положил руки на лобовое стекло, уставился водителю в глаза, щелкая зубами.
Дед Саша проснулся, увидел чудище, поинтересовался:
– А это что за хрен? – и, разглядев, добавил:
– Сбивай его к чертям!
Что-то отвлекло зомби – он повернул голову вправо; ноздри его раздувались. Миг – и он метнулся к красной микролитражке в соседнем ряду, прыгнул на нее, раздавив лобовое стекло, наклонился и потащил из салона визжащую и упирающуюся девицу в алом платье. Кричала она недолго: монстр с размаху бросил ее на капот автомобиля и вгрызся в горло.
Иван отвернулся, дрожа.
Сколько времени у них осталось? Как долго они смогут продержаться в заблокированной на дороге машине? Им повезло, что они почти месяц планировали поездку в деревню, готовились к ней. Только поэтому они успели покинуть город. Поэтому у них сейчас есть все необходимое – еда, вода, запас бензина, инструменты и теплая одежда. Но как защититься от обезумевших людей, от бандитов, мародеров и от этих монстров, похожих на ходячих мертвецов из фильма ужасов?
Иван посмотрел на бесполезный смартфон, за который еще совсем недавно он отдал месячную зарплату.
Позвонить брату еще раз? И окончательно посадить батарею? Нет!
– Надо чем-то закрыть окна, – сказал он. – Переждем в машине день или два. Потом, если помощь не придет, я сам за ней отправлюсь.
– Не надо, – тихо сказала жена. – Не оставляй нас.
– Только если не будет иного выхода, – ответил Иван, быстро набирая СМС.
– Может не нужно ему ничего писать? – засомневалась Маша. – Как он нам поможет? Сам бы в беду не попал!
– Колька смекалистый, – отозвался Иван. – Придумает что-нибудь. Я в него верю.
Он отправил сообщение и погасил экран смартфона, сберегая заряд.
– Давайте поужинаем, – предложил он, хотя его воротило от любой мысли о еде. – Дети, кто будет суфле?
– Кто это был, а? – вновь подал голос дед, но на него опять никто не обратил внимания.
Впереди что-то громыхнуло. Одна из помятых машин загорелась – видимо, замкнуло проводку. Огонь сперва лениво полз по капоту, потом автомобиль полыхнул так, что посыпались стекла. А через несколько минут ярко занялись соседние машины. Все это происходило в сотне метров от подготовленного к бездорожью «УАЗа». Иван прикинул скорость распространения пожара, и понял, что жить им осталось совсем немного.