Коля встревожился.
Если на трассе действительно случилось что-то серьезное, тогда становится понятно, почему брат так сильно задержался.
Но что может произойти на оживленной дороге? Разве только авария.
Однако в этом случае вызывают скорую помощь, спасателей и ГИБДД.
Опять же: в сообщении ни слова про аварию. Написано «стоим в пробке»…
Коля ходил кругами по избе, не зная, что делать. Беспокойство его росло. Вновь и вновь он перечитывал СМС.
«Происходит страшное…» – это как понимать?!
«Будь осторожен!» – а это к чему?!
Нет, хватит ломать голову. Надо бросать все и ехать!
Он снял ключи с гвоздика, вбитого в стену. Прихватил с печи здоровенный тесак, которым обычно лучил поленья на растопку и в самовар. Поколебался, но все же сходил на двор за топором, отнес его в машину. Потоптался, не зная, что еще взять, к чему быть готовым. Вспомнил – вынес из избы коробку с лекарствами, положил в багажник. Потом завел «Ниву».
Машину надо было чуть прогреть.
Он включил радио, надеясь послушать, что случилось в мире за время его добровольно затворничества, но единственная радиостанция, которую здесь можно было принимать, сегодня почему-то не работала, и Коле пришлось запустить музыку с флешки.
Добраться на сорок второй километр можно было часа за полтора – это если не беречь машину и гнать, не жалея подвеску. Главное, доехать без приключений до грунтовки. А там уже и асфальт близко.
Коля немного подгазовывал, чтобы старенький мотор грелся быстрей. В дребезжащих динамиках надрывался Дэвид Байрон. Стоящую машину было слышно издалека, а вот погруженный в тревожные раздумья Коля не замечал ничего, что происходило вокруг. Он не видел, как из-за кустов терновника выступила человеческая фигура, встала, присматриваясь к «Ниве», из которой гремел старый рок. Еще два человека вышли из зарослей – ободранные, уставшие и грязные, но в качественной дорогой экипировке и с хорошими ружьями на плечах. За собой они тянули срубленную из осиновых жердей волокушу. Иногда таким образом охотники вытягивают из леса тяжелую добычу – тушу кабана, например. Но на этой волокуше лежал человек. Он не шевелился и не подавал признаков жизни.
Одетые в камуфляж люди сошлись и переговорили о чем-то, поглядывая в сторону «Нивы». Потом они опустили волокушу с телом, взяли ружья в руки и двинулись к машине. Один обходил автомобиль справа, другой – слева, а третий – тот, что первым вышел из кустов, – сделал лишь несколько шагов и лег за старой липой, нацелив охотничий карабин в заднее стекло «Нивы».
Коля Рыбников заметил гостей, только когда один из них легонько стукнул пальцем в приоткрытое окно.
Коля вздрогнул, дернулся. Увидев человека в камуфляже, выругался.
– Не делай так больше! – Он выключил музыку.
Сердце бешено колотилось, во рту пересохло.
В своей деревне Коля чужаков не любил. Но и не боялся.
Слева появился еще один охотник.
– Здорово, хозяин, – сказал он.
– И вам не болеть, – отозвался Коля. Он внимательно осматривал гостей, замечая и их усталость, и царапины на лице, и грязь на одежде, и наполовину пустые патронташи.
– Заблудились? – предположил он.
– Есть немного, – сказал тот, что был справа. – Не подскажешь, что за деревня?
– Могильцево. А вы откуда?
– Идем от Лазарева. Третий день в лесу.
Коля мысленно усмехнулся: не любил он подобных охотничков. Браконьерят! Блатные, должно быть, – или прокурорские, или из администрации. Амуниция у них дорогая и гонору много, а толку нет. В выходные встанут где-нибудь лагерем недалеко от дороги, пошумят, зверье распугают, спьяну постреляют по банкам и бутылкам, ну, может, пару дурных уток добудут – вот и вся охота. А ты потом убирай за ними мусор.
– Далеко вам возвращаться, – сказал он с напускным сочувствием.
– Мы думали, может, ты подвезешь.
– Так в Лазарево прямой дороги нет. А если крюк делать, то это без малого сто километров выйдет.
– Врешь? – неуверенно сказал охотник.
– Зачем? – удивился Коля. – Правду говорю – сюда дороги нет. Колея есть – это я ее накатал. А дороги – нет. Хотите в Лазарево – идите пешком. Быстрей будет. Вон с того дуба церковь видно. Тут километров десять напрямую-то.
– Пешком нельзя. – Охотники стояли с двух сторон, и Коле приходилось крутить головой, разговаривая с ними. – У нас раненый.
Опять Коля усмехнулся про себя: вечно подобные персонажи находят приключения на свой зад. Небось, сами и подстрелили дружка своего. Может, патрон в костер бросили – ума-то хватит.
– А что случилось? – поинтересовался он.