Мы сначала затерялись у перехода на другую станцию, затем пристроились в укромном уголке и поболтали о предстоящей волнительной ночи. Но через десять – пятнадцать минут нас нашли и незаметно завели в мало заметную потайную дверцу.
– Отсидитесь здесь до часу ночи, – сказал гуманоид Костя, указывая на затёртый кожаный диванчик около старого столика со стационарным телефоном. Хозяин служебной комнатушки, озарённой лампами дневного света, вяло кивнул нам. Он только что вышел откуда-то из-за шкафа.
– Это Арсений, – добавил в свою очередь Дамир, – Костя его сменит в ночь. А это Игорь и Егор, наши Игроки из провинции, на подмогу.
Арсений имел круглое лицо, обильно изрытое какими-то оспинками. С виду я дал ему лет тридцать – то есть записал себе в сверстники. А поэтому невольно проникся к нему симпатией. Тем более, он остался единственным местным завсегдатаем, а остальные нас покинули.
– Ну что притихли? – сиповато спросил он. – Садитесь на стулья, сейчас чайку сварганим.
Мы молча расселись, клацнув железными ножками казённых седушек. Арсений придирчиво осмотрел каждого из нас.
– Значится, вместе будем ящик искать?
– Угу, – сказал я.
– Что-то мне всё это напоминает, – протянул Егор.
– Что именно? – Я повернулся к нему.
– Да! – Он махнул рукой. – Кажется, это была игра «Метро 2033». Раньше я часто резался в плейстейшен.
– А я футбол люблю, – дружелюбно заметил Арсений, включив электрический чайник на тумбе. – Ну, игру с диска «ФИФА 2010». До сих пор джойстик дрочу.
– А здесь у нас, значит, настоящая Игра, в реальности, – вставил я для поддержания беседы.
– Ну да, вроде того, – кивнул Арсений, почесав тёмно-рыжую чёлку. – Моя-то смена кончается, но я всё равно останусь. А Костя обходчик путей. Пойдёте с нами в туннель.
– Так ты тоже пойдёшь? – осведомился Егор.
– Ну да, а как же? – Арсений повёл плечом.
– И что, будем искать ящик Пандоры в туннеле? – спросил я.
– В первую очередь, – ответил круглолицый с оспинками Арсений. – Кто его знает, где эти ублюдки своё грёбаное оружие установили. Не исключено, что где-то в глуби тоннеля. Они могли свой ящик ещё прошлой ночью спрятать.
– А что если кто-то из них работает и на этой станции? – спросил я.
Тут чайник, вскипев, отключился.
– Хм. Не исключено. – Арсений снова почесал тёмно-рыжие волосы. – Ты знаешь, сколько здесь людей ночью вкалывает?
Мы оба пожали плечами. Арсений со значением наполнил запятнанные кружки кипятком.
– Да откуда нам знать! – ответил я за двоих. – Мы ж неместные.
– Ну вот, то-то же. Скоро увидишь, – многозначительно сказал хозяин каптёрки.
И вскоре мы увидели. Никогда не думал, что в столичном метро по ночам столько народу! И каждый занят своим делом: кто-то устраивает душевую голове Ленина на стене станции, кто-то копошится у отключенного эскалатора, а кто-то и спускается в тоннель, вот как мы.
Костя и Арсений выдали нам форменные жилетки, а также липовые ксивы работников Московского метрополитена. Так что мы аккуратно влились в кропотливо копошащуюся на станции ночную армию в оранжевых формовках.
– Короче, давайте так, – распорядился гуманоид Костя, отведя нас в сторонку, подальше от любопытных глаз, – я с Егором обследую ту сторону туннеля, до станции «Охотный ряд», а вы с маэстро Сенькой (он указал на меня и Арсения) пойдёте в другую сторону, до станции «Кропоткинская». Каждая пара должна будет обследовать левую и правую стенки туннеля.
– Хорошо, – сказал я. – Идёт.
– Сегодня ни один тоннель во всей подземке не останется без внимания Чистильщиков! – заявил ушастый Костя.
– И даже на окраине города? На конечных станциях? – недоверчиво осведомился я.
– И даже там, – кивнул Костя. – Наши ребята нынче повсюду.
Тут откуда-то из динамиков раздался голос:
– Внимание! Можно приступать к работам!
– Ну всё, – прокомментировал Сеня. – Напругу с рельса убрали, теперь пора смело идти в тоннель.
– В смысле, ток отключили? – спросил я. – А почему с рельса?
– Ну как, тут же третий рельс питающий. – Арсений указал жестом вниз. – Из-за него и поезд работает. А ты разве не знал?
Я помотал головой и ничего не сказал.
Итак, через пару минут мы спустились вниз, и меня и Арсения поглотил тоннель. У моего напарника в руках заработал большой казённый фонарь. Впрочем, освещение и так подали, но оно оказалось тусклым.