Люди приходят сюда, чтобы под прозрачным куполом помолиться всем богам торговли, дабы те облагодетельствовали красными ценниками распродаж. Люди приходят сюда, чтобы вместо поджигания свечей оживить значки меню банкоматов и терминалов.
И здесь входящих с нетерпением ждут местные попы: продавщицы, менеджеры и промоутеры. И эти попы первыми здороваются с посетителями и одаривают лучезарными улыбками. Сосед с квартиры за стенкой с тобой не поздоровается, а эти — всегда поздороваются! И начнут свою светлую проповедь — рассказ о том, как прекрасен и необходим их товар.
Здесь мои мысли прервал неожиданный звонок на мобильный телефон. Номер определился незнакомый, я нахмурился и включил соединение.
– Алло, – сказал я.
– Привет! – произнёс добродушный мужской голос, несколько низкий и басовитый.
— Кто это? — спросил я.
-- Тот, кого ты ищешь.
– Не понял? – Мне стало жарко, я поёрзал на лавочке.
– Я гроссмейстер Чёрных, узнал, что тебя уже перебросили в Самару, и ты очень интересуешься мной.
Он сделал паузу, но я тоже промолчал, попытался собраться с мыслями, несмотря на растущее беспокойство.
– А я люблю поиграть в Игру по своим правилам, – заявил, наконец, гроссмейстер. – Уж очень хочется помочь тебе меня поискать. Так будет интереснее.
– Что ж, – протянул я. – Меня устраивает твоё странное стремление. Вот только как ты узнал мой номер мобильника?
– Пусть это останется пока моим маленьким секретом. – Так он уклонился от ответа.
– Хорошо, – смирился я. – Ну и… Как же ты хочешь мне помочь?
– А всё просто. Я подкину тебе загадочку. Отгадаешь – поймёшь, где меня искать. А если нет, то уж извини. На нет и суда нет! Да только смотри, времени у тебя мало: уже завтра в семь вечера я активирую вещество.
– Понятно. – Мой глубокий вздох, наверняка, его только порадовал. – Давай свою загадку.
– Слушай.
И он с соответствующим поэтическим выражением процитировал стих. Авторство осталось неизвестным.
Я там, где юг встречается с востоком,
Где вспоминается земля,
Увы, но остаётся мало срока,
Чтобы найти тебе меня!
Я также там, где слово совпадает
С названьем, живущим век до наших дней.
Так пусть же этот стих мой помогает
Тебе найти меня скорей!
После продолжительной паузы он снисходительно добавил:
– Что, сходу не запомнил? Ну, не расстраивайся. Сейчас я сброшу тебе весь текст смс-кой. Надеюсь, что ты умный парень и быстро разгадаешь мою шараду.
– А ты любишь умные загадки, да? Может, ты ещё и кроссворды сочиняешь? – съязвил я.
– Обещаю, что когда встретимся, мы это подробно обсудим! – добродушно сказал он. – Ну всё, пока, лови смс-ку. Да, не вздумай искать меня по номеру мобильного. Через пару минут он просто станет недоступным.
И на этом гроссмейстер отключился.
Сердце моё застучалось быстрее. Я соскочил с лавочки и прошёлся к эскалаторам. Телефон остался в руке. И вот упало сообщение – я быстро пробежал глазами. Стих, конечно, странный. Однако кое-какие догадки у меня появились сразу.
Вскоре я покинул торговый центр, не забыв прихватить ментальные часы, затем на ходу я связался с новичком и отозвал с объекта и его. Потом я попытался вызвать на сеанс связи Кигреда. Но высшее существо осталось глухим. Дальше мы с Егором встретились уже на квартире. Там я в первую очередь осведомился об его успехах.
– Ну что, рассказывай, есть какие-нибудь зацепки в твоём молле?
– Увы, ничего. – Егор развёл руками.
– Я так и знал!
Меня потянуло к музыкальному инструменту. Я сел за пианино, обнажил клавиши и бессмысленно потыкал в разрозненные ноты: «до», «соль», «фа»…
– Ты все магазины обошёл? – спросил я, перестав музицировать.
– Обижаешь! – Егор недовольно поглядел на меня с дивана.
– Ну хорошо.
– А у тебя что? – озабоченно спросил он.
И тут я рассказал ему о своём неожиданном контакте с гроссмейстером.
– Вон оно как! Ну-ка, перепиши стишок на бумагу, – оживившись, предложил напарник. – Сейчас вместе подумаем.
– Да, как говорится, две головы лучше, – кивнул я. – А вот гроссмейстер-то, похоже, пока не в курсе, что нас двое.
Я вышел из-за пианино, отыскал лист бумаги и переписал текст.
Я там, где юг встречается с востоком,
Где вспоминается земля,
Увы, но остаётся мало срока,
Чтобы найти тебе меня!
Я также там, где слово совпадает
С названьем, живущим век до наших дней.
Так пусть же этот стих мой помогает
Тебе найти меня скорей!
– Да, по ходу этот гроссмейстер немного шизанутый, – заметил Егор.