Огромнейшая, выше среднего небоскрёба, белая с оранжевыми вставками, она уже оторвалась от земли и устремлялась в хмурое осеннее небо. Но ей не давала вырваться из своего цепкого плена такая же высоченная серая стрела-опора, вросшая толстыми стальными прутьями в почти пирамидальный тёмный домик стального цвета.
Таксист остался ждать в машине. Я встал под ракетой и задрал голову. Сопла своими чёрными зияющими дулами чётко дали знать, что допрыгнуть до них невозможно. Но меж двигателями я узрел линию корпуса и нос ракеты, протыкающий хмурое осеннее небо.
«Да это же не Самара, а просто город романтиков какой-то! – подумалось мне. – Ещё бы! Ведь как им пришло такое в голову? Выставить на улице настоящую космическую ракету из советского прошлого!»
Я посмотрел вперёд и увидал те самые фигурки инопланетян. Ими оказались всего лишь декоративные гуманоиды с пружинками в районе ушей. Руки и ноги – из белых шаров, головы – из зелёной травянистой материи. А за этими фигурками означенное Кигредом дерево. Мне подумалось, что мой небесный руководитель неслучайно выбрал столь необычное место для тайника.
Ведь если Кигред всё-таки существо инопланетного происхождения, следящее за нами откуда-то с неба, то Ему просто понравилась эта космическая композиция города романтиков. И он выбрал её для акта своей странной Игры.
Однако лично у меня не осталось времени ни насладиться зрелищем ракеты, ни сходить в пирамидальный музей, ни сделать селфи с инопланетными гостями-чучелами. Я метнулся к заветному дереву и быстро отыскал тайник. В свёртке из какого-то чёрного мягкого пластика оказались типичный нейтрализатор в виде шариковой ручки и ещё – некий обруч, напоминающий венок на голову.
Этот блокиратор, несомненно, так и надевался на голову – и прятался в волосах, точно мизерная расчёска. Выглядел блокиратор как некое тонкое кольцо диаметром около 20 см из однородной материи. Последняя напоминала металл типа циркония.
Когда же я надел блокиратор на голову, он неожиданно сам принял подходящий размер. При этом я не испытал никаких неудобств. Нейтрализатор сунул в карман, а обёртку выбросил в подвернувшуюся урну. Осталось лишь как можно быстрее вернуться в такси и унестись обратно к моллу.
Но я всё-таки опоздал! Едва я сел в машину, как позвонил Егор.
– Слушай, маэстро Игорь, я разгадал стишок! – торжествующе произнёс он.
– Вот как? Ну и?
– Гроссмейстер работает в продуктовом гипермаркете в отделе овощей и фруктов, – выпалил новичок, явно довольный собою.
– Интересно, почему же? – удивился я.
– Смотри: юг встречается с востоком – это значит, что здесь есть фрукты и с юга, и с востока, то есть и с Африки, и с Азии, и все они лежат в одном месте. Второе, «где вспоминается земля». Когда здесь берёшь в руки картофель или морковь, с них прямо осыпаются кусочки земли. Вот тут-то она и вспоминается!
– Ты гений! – признал я. – Но что значит «здесь»? Ты уже забрёл в отдел овощей и фруктов?
– Да, и жду, когда появится хоть один работник мужского пола.
– Послушай, Егор, – встревожено сказал я, – срочно уходи оттуда! Зачем ты туда пришёл? Ведь я же наказывал тебе… Короче, ничего не предпринимай до моего появления! Пожалуйста! Я вернусь уже через пятнадцать минут. Пойми, этот гроссмейстер очень опасен!
Но тут связь прервалась – телефон просто замолчал. Я снова попытался соединиться с Егором, однако он не ответил. Лишь бесконечные длинные гудки вырвались из трубки.
– Можно ещё чуть побыстрее! – строго сказал я таксисту.
Тот недовольно покосился на меня, однако газу прибавил.
Когда машина затормозила около главного входа, я бросил купюры на подлокотник водителю и выскочил, и побежал, точно какой-то герой-мент из телесериала. Однако едва я погрузился в суетливое пространство торгового великана, мой мобильник пощекотал меня через карман.
Резко выдернув смартфон на белый свет, я увидел на сенсоре незнакомый номер. Это меня насторожило, закралось недоброе предчувствие, и меня даже слегка замутило от волнения и беспокойства. Я соединился.
– А твой напарник толковый парень, – прозвучал уже знакомый голос. – Стишок мой отгадал. Только вот не предусмотрел он, что я взял его на мушку ещё тогда, когда он начал рассказывать тебе по телефону о своём успехе.
– Какого чёрта? Что ты с ним сделал? – остановившись около эскалаторов, громко сказал я.
Пол начал уходить из-под ног.
– Твой славный парнишка пока что прохлаждается в морозильной камере. Я прочитал его мысли и обманом приманил к холодильному отделению. Если выполнишь мою небольшую, довольно скромную просьбу, – противным голосом протянул гроссмейстер, – то, быть может, я, так и быть, выпущу твоего птенца из заморозки и дам ему отогреться.