Какие-то смельчаки ещё купались, несмотря на октябрь. Кто-то спокойно загорал на берегу. Пожилая дамочка в закрытом купальнике и соломенной шляпе с невероятно широкими бортами, сидя на зелёном полотенце, читала книжку Донцовой. Двое толстых мужчин в плавках, словно тюлени или морские котики, перекатывали свои туши, лёжа в водной стихии недалеко от берега.
Море слегка волновалось.
Не знаю, сколько я простоял у кромки мерно шепчущего царства, словно зачарованный. Искупаться так и не решился – испугался потенциальной простуды. Зато я опять обдумал своё нынешнее состояние и своё нынешнее положение.
Что меня ждёт впереди? Этого я не мог сказать. Я знал одно – мне предстоит тяжёлое испытание. Согласно заверениям высшего разума – самое тяжёлое за последние месяцы, да что там, за всю мою жизнь!
Я побрёл обратно. По пути завернул в уличную кафешку и заказал всё самое аппетитное. В этот сезон золотой осени я даже получил скидку на вкуснейший обед! Я с удовольствием съел южный чебурек, неудержимо длинный и жирный, с сочным, чуть недожаренным мясом и стекающей по подбородку жижей. Я промочил горло чудеснейшим холодным баварским пивом, которое чрезвычайно согрело мою душу. Я с удовольствием испробовал греческий салат. Я в обе щёки умял кровавый шницель, закусил креветками и заказал ещё пива.
По пути назад, на квартиру, я завернул в салон сотовой связи и приобрёл недорогой смартфон. Налички осталось – кот наплакал. Но Кигред заверил, что на моём сбербанковском счёте уже солидно прибавилось. Осталось лишь зайти с паспортом в отделение и получить наличку в кассе. Так я и сделал.
Вскоре мои карманы согрела приятнейшая сумма. Да уж, в наш век пластиковых карт и криптовалют наличные деньги, по-прежнему, самые надёжные активы! Они необычайно приятны на ощупь, именно они вызывают очень тёплые чувства надёжности и спокойствия!
Их можно хорошенько спрятать в тайную кубышку, в старую книжку, и ни о чём не беспокоиться! Никакие приставы их не найдут, не заморозят на счетах и не отберут! Никакие хакеры их не выкрадут из твоего электронного кошелька! Да здравствуют ощутимые кончиками пальцев банковские купюры!
Когда я вернулся в квартиру, то включил телевизор для фона. Придурки из Камеди корчили рожи в какой-то нелепой миниатюре. Из приоткрытой двери балкона веял солоноватый морской воздух. Я задумался о главном: как начать поиски отщепенца – так я назвал гроссмейстера Чёрных, вышедшего из-под контроля.
Кигред сообщил, что мой предшественник исчез бесследно. Что с ним произошло? Он вышел на след отщепенца, и тот убил Чистильщика? Но как мой предшественник отыскал отщепенца? Где находится этот гад? Должна же быть хоть какая-то наводка! Хоть какая-то зацепка!
Я потеребил на руке ментальные часы.
– Кигред, ты слышишь меня? – сказал я вслух, и это прозвучало как-то странно в пустой квартире.
Тишина… А ведь пообещал уделять мне особое внимание. Ну что ж, может быть, высший разум откликнется чуть позже.
Я откинулся на спинку кресла и уставился в синеватую стену. Да, Кигред прав. Я действительно сильно вырос за последние полгода. В переносном смысле, конечно. Я даже сам стал себе удивляться: откуда что взялось?
Ведь раньше, когда я протирал брюки в офисе, я даже драться-то особо не умел. Махать кулаками меня научил Санкья, мой наставник, ещё в Питере. Это он показал мне несколько хитрых приёмчиков. Это он в свободные минуты заставлял меня вступать в нешуточные спарринги.
Ведь раньше я не подозревал, что могу побороть в себе страх, что могу мгновенно принять правильное решение, что в силах выпутаться из самых безвыходных ситуаций. Не думал, что откроются во мне новые качества.
Но самое главное: я обрёл смысл жизни. А до вступления в Игру у меня его никогда не имелось. Я просто плыл по течению. Впрочем, как и добрая половина миллиардов жителей на Земле.
– Я слушаю тебя, Игорь, – вдруг разразился Голос.
– Наконец-то! Слава тебе, господи! – поёрничал я. – Помоги мне начать миссию. Как найти указанного тобой человека? За что зацепиться?
– Хорошо. Теперь, когда ты освоился на месте, я дам тебе кое-какую информацию. Впрочем, это всё, что мне известно.
– Что ж, я весь во внимании, – громко сказал я, поменяв точку опоры.
– Поиски нужно начать, исходя из данных о личности этого отщепенца, как ты его называешь. У него есть страница только в одной из социальных сетей. Он давно её не посещал, но оттуда можно почерпнуть кое-какую информацию. Этого человека зовут Владлен Сапчугов. Забей его имя и фамилию в окно поиска на яндексе или гугле, и будет тебе счастье.