Когда засерел рассвет, в хату вбежал дежуривший снаружи Жора Воропай — немцы! А хозяев не оказалось, исчезли.
На середине пологого склона, ведшего к дальнему лесу, услышали за спиной гул мотора — на усадьбу въезжал бронетранспортер, из которого посыпались люди в касках и длинных шинелях.
— Ходу! — приказал Исаев.
Задыхаясь и хрипя, выбрались наверх, обнаружив там уходящую в обе стороны заиндевелую дорогу, а за ней поле с этими самыми табличками. Немцы, развернувшись в цепь, шли по следу.
Вариантов было два: принять бой и навсегда здесь остаться или попытаться пройти по минам. Избрали второй. Мартовский снег был плотно слежавшимся, и редко проваливался.
Сначала все шло нормально: разведчики, таща за собой плащ-палатку с раненым, добрались почти до середины. А потом один за другим ухнули два взрыва, разметав группу по сторонам.
Очнулся старший лейтенант, когда на землю опускались сумерки. Впереди чернели воронки, а вокруг мертвые тела. Голова кружилась, в ушах стоял звон, на дороге никого не было. Мины сделали за немцев их работу.
Пожевав снега, пополз к опушке леса.
Через несколько дней вышел к своим, а оттуда попал в госпиталь, где поклялся вернуться и посчитаться за ребят. Теперь это время наступило.
Вернув бинокль на место, Исаев бросил Рексу «охраняй», а сам направился по траве вниз, к хутору.
— Дзень добри, — остановился позади хозяина, завершавшего работу.
Тот обернулся, побледнел, в глазах мелькнул страх.
— Узнал? — взглянул исподлобья капитан. — Ну а теперь вперед! — кивнул на склон и расстегнул кобуру «вальтера».
— Ме змусили, — прохрипел поляк.
— Я сказал «вперед»! — приказал Исаев.
Двинулись вверх по склону, миновали терновник, вышли на дорогу — предатель оглянулся.
— А теперь через поле.
— Не можна, там мины, — еще больше побледнел дядько.
Щелкнул взводимый курок. Втянув голову в плечи, сначала медленно, потом все быстрее тот зарысил к лесу.
Отбежал метров сорок, а затем рвануло, швырнув вверх землю и кровавые ошметки…
Следующим вечером Исаев пересек польскую границу на контрольно-пропускном пункте Рава-Русская и приближался к Львову. На душе было радостно и тревожно. Радостно, что наконец-то вернулся домой, тревожно за родителей.
К обеим сторонам дороги подходил густой дубовый лес, она была пустынной. Сбросив перед очередным поворотом газ, он краем глаза заметил в листве дерева на другой стороне солнечный зайчик.
В тот же миг оттуда раздался выстрел — мотоцикл съехал в кювет, с него сползло тело.
Через минуту, озираясь по сторонам, к тихо постукивающему «Цундапу» приблизились двое в черной униформе и с трезубцами на кепи. Один держал в руках шмайсер, другой — снайперскую винтовку.
— Гарно ты вцилыв москаля, Пэтро, — хохотнул тот, что с автоматом.
— Сьогодня цэ дру… — начал второй и не закончил.
Из-за мотоцикла трижды грохнуло — оба повалились на дорогу.
— Так-то лучше, — поднялся за коляской капитан, отряхивая колени. — Вставай Рекс, хватит притворяться.
Лежавшая рядом овчарка, вымахнула на дорогу и обнюхала лежавших. В первых сумерках, они въехали в город.
Глава 3
Гэрои Украины
Над Карпатами плыли звуки трембиты[28], опускаясь на покрытые легкой дымкой буковые леса и зеленые, с горными речками полонины[29].
— Тцу-ю-ю-у! — уносились в прозрачный воздух, а потом возвращались эхом.
На одной из полонин, на дальнем склоне белела отара овец, внизу стояла бревенчатая пастушья колыба[30] с двухскатной, из гонта[31] крышей. Рядом с постройкой, на домотканом ковре с узором сидели трое, пили мутный самогон и закусывали соленой брынзой.
Первый был толстяк лет сорока, во френче УПА[32] с погонами сотника, на втором, усатом, чернел полицейский мундир с желтыми отворотами, а у самого молодого, с косым шрамом через лоб на петлицах мундира белели вздыбленный лев и руны.
В нескольких метрах от них горел костер, над которым парил котел (в таких пастухи варят сыр). Там, в котле, по горло в воде сидел связанный человек. Был он в рваной гимнастерке и с раной на голове. Сутки назад лейтенанта НКВД захватили при конвоировании в Хуст арестованного бандпособника. Двух ехавших с ним бойцов убили, «виллис»[33] сожгли, а офицера взяли с собой для экзекуции.
— Ну шо, москаль, припекает? — спросил, опорожнив очередную чарку, сотник.
28
Трембита — один из разновидностей альпийского рога, род обернутой берестой деревянной трубы, народный музыкальный инструменм украинских горцев — гуцулов, которые проживают в основном на Западной Украине, а также в Восточной Польше, Словакии и северной Румынии.
29
Полонина — безлесный участок верхнего пояса Восточных Карпат, который используется как пастбище и для сенокоса.