– Трудно, трудно жить на свете, да еще и с фанерной головой, – пробормотал он, поднимая посудину па уровень глаз. Выпил залпом, крякнул, снова налил янтарного напитка в белесый пластиковый стаканчик. Медленно выцедил виски, сунул в губы сигарку, прикурил – в кои-то веки – от спички, поднял взгляд к небу.
Темнело, но небо оставалось чистым и прозрачным, многодневную питерскую хмарь разогнало ветром с моря. Закат был красным, предвещая сильный ветер, и Чистильщика это вполне устраивало.
Часов в одиннадцать вечера, допив вторую бутылку виски, Чистильщик отчалил от мола форта.
Мишка проснулся от боли, неловко повернув ногу. Упакованная в самодельный лубок нога лежала поверх одеяла, и Мишка нечаянно уперся стопой в спинку кровати. Коротко взвыв, он приподнялся и снова плюхнулся на спину. Слава богу, рана в мякоти плеча уже почему-то почти затянулась, хотя тоже все еще мозжила и не давала спать. Второе плечо чувствовало себя несколько хуже. Слава богу, у братца нашлись в запасе кой-какие «колеса», и Мишка, оглушив себя лошадиной дозой феназепама, смог все-таки более-менее выспаться. Спать, правда, удавалось не по ночам, а когда придется. Вот и сейчас он проснулся к закату.
Легок на помине – в дверь сунулся двоюродный братец Вовка.
– Жив, Миня? – хрипловато спросил он. Мишка кивнул и даже приподнялся.
– Лежи-лежи, брателла, – замахал руками Вовка. – Жрать хочешь?
– Ага, – так же хрипло отозвался Мишка, – да и пару стаканов бы не отказался потом пропустить.
Вовкино лицо, густо обросшее щетиной, расплылось в широкой улыбке.
– Ни за тем, ни за другим дело не станет. Лежи, я все тебе сюда притащу.
Брат скрылся за дверью, а минуты через три притащил миску жареной картошки с тушенкой и литровую банку молока – Мишка с первого взгляда определил, что свежего, парного.
– Мамка картошку пожарила перед работой. Или, может, разогреть?
– Брось, Вован, и так классно, – проворчал Мишка, подцепляя на вилку кусок картошки и приличный шмат тушенки.
– Хавай, поправляйся. Ишь ты, как тебя разделали. Где хоть?
– Да, – туманно пробурчал с набитым ртом Мишка, – попал в одну переделку.
– Ну-ну, – с деланным пониманием отозвался Вовка, хотя его распирало любопытство. – Чего только в наше время не бывает.
Мишка быстро расправился с картошкой и тушенкой, допил молоко, заедая его грубым и плохо пропеченным хлебом, продававшимся в местном магазине. Но в храме он привык питаться скуднее. Сейчас, проглотив пару кусков вкусной, поджаренной на свином сале картошки, он понял, насколько проголодался, и подмел все содержимое миски в мгновение ока.
Последние пять дней он провел в полубреду, успев в более или менее здравом уме передать тетке четыреста долларов – почти все, что осталось от командировочных.
Приподнимал голову лишь для того, чтобы сделать пару глотков воды и снова вырубиться. Лишь вчера он пришел в себя окончательно и долго не мог заснуть. Именно тогда он выпил граммов триста дерьмовой водки, на которую раньше бы и не взглянул, в компании Вовки и пары его приятелей – таких же безработных деревенских парней, сидевших на шее у престарелых, замученных жизнью и непосильной работой в разваливающемся колхозе родителей. После чего принял феназепама и наконец-то спокойно уснул.
– Сейчас, брателла, – бурчал Вовка, собирая грязную посуду, – сейчас организуем. С тех бабок, что ты нам отстегнул, я тебе еще и не то изваяю. Сегодня ездил в Лугу, баксы менять, прикупил пяток пузырей «Спецназа». Сейчас Катька да Витька с Борькой придут – и гуднем слегка. А может, Наталку-давалку привести? Она за полтинник деревянных и пару стаканов все сделает, что твоей душеньке угодно.
Мишка пошевелил ногой и сморщился от боли. Лубки накладывал местный молодой ветеринар, на глазок совместив смещенные кости, и ожидать толкового сращения не приходилось. Хорошо еще, что пуля не раздробила, а лишь расколола кости щиколотки; да и сама эта пуля была не особо крупного калибра, иначе без хирургического вмешательства точно было бы не обойтись. Да и плечи – одна из пуль прошла под ключицей, вторая лишь пробила мякоть плеча, не задев крупные сосуды и нервные волокна. Слава богу, что тот, кто подстрелил его на Тверской, а потом допрашивал на берегу водоема, провел грамотную первичную обработку ран. Иначе бы – все, хана.
– Да, брат, – оценивающе оглядев Мишку, произнес Вовка, по-прежнему в своей хрипло-блатной манере, – рановато еще тебе на бабу влезать, коли на горшок еще с трудом влезаешь.
Дверь со скрипом открылась, и в комнату ввалились Витька с Борькой. Через минуту появилась и Катерина.
– Тащи стулья и журнальный столик, – с ходу распорядился Вовка, и кореша его сразу же кинулись исполнять приказание – видать, он был главой этой компании. Чем они зарабатывали на жизнь, бухло и «колеса» – оставалось только догадываться.
Установив столик и расставив на нем бутылки, стопки и закусь, ребята расселись на колченогие стулья. Приняли по первой. И Мишку вдруг охватило странное ощущение нереальности всего происходящего с ним.
10. КРОВЬ НА ПЕСКЕ
Чистильщик повел головой, поудобнее устраивая ее в прорезиненном капюшоне гидрокостюма, еще раз подергал ремни крепления дыхательного аппарата, грузового пояса. Осторожно перевалил за борт обтекаемо-плоское тело буксировщика с прикрепленным к днищу грузом, упакованным в герметичный чехол, пристегнув подводный скутер длинным шкертом за пояс, чтобы разбушевавшиеся волны не унесли его. Еще раз проверив крепление оружия, также упакованного в водонепроницаемый чехол, на животе, Чистильщик нажал на кнопку плоской коробочки, бросил ее на палубу яхты и перевалился спиной вперед за борт.
Легко подтянув себя за шкерт к буксировщику, Чистильщик улегся на него животом, пристегнул пару карабинов на грузовом поясе к скобам на скутере, взялся за рукоятки. Нажав на стартер, Чистильщик запустил два электромотора. Пришлось развернуться – и весьма лихо – на сто двадцать градусов и, ориентируясь в основном по показаниям компаса, направиться к берегу, находившемуся почти в сорока морских милях. При скорости в шесть узлов – предстояло провести под водой более шести часов. И все – на глубине более семи метров, так как ближе к поверхности его начинало кидать из стороны в сторону сильное волнение разыгравшегося на поверхности шторма.