— О боже! — пробормотал он.
— Что такое?
Он сказал Орландо, что обнаружил.
— Погоди, не паникуй, — успокоила его она.
Он глубоко вздохнул:
— Я не паникую.
Интуиция его не обманула. Это была типичная зона биологической безопасности. Квин повернулся спиной к двери и нацелил фонарь в центр сферы. Платформа, на которой он стоял, через десять футов упиралась в дверцу большого кубического сооружения. Именно нечто подобное он и ожидал увидеть. Изолированная комната-контейнер. Не иначе как давление внутри ее будет еще ниже, чем в сфере, решил он. Именно в этом месте и должно происходить то, для чего все сооружение и было предназначено.
Перегнувшись через перила, Квин поглядел вниз. Платформа держалась на металлическом каркасе, прикрепленном к нижней части сферы.
Он позволил себе немного передохнуть. Если в контейнере находятся смертельно опасные биологические вещества, то лучше держаться от него подальше.
Он искал зацепку, которая могла бы указать на причину ликвидации Офиса, а нашел нить, которая привела к убийствам в Колорадо. Браслет. Стеклышки в нем, а теперь еще это. Слишком много фактов, чтобы не обращать на них внимания. И хотя доказательств у Квина пока никаких не было, он был уверен, что все обнаруженные им улики так или иначе связаны с предпринятой недавно попыткой уничтожения Офиса.
— Сделай несколько снимков. Хочу отправить их Питеру, когда вернусь. Ладно?
Орландо не ответила. Квин слегка постучал по наушнику.
— Орландо, ты меня слышишь?
Ни звука.
— Нейт, ты здесь?
Единственное, что нарушало окружающую гробовую тишину, было его собственное дыхание. У него неприятно закололо в затылке.
— Орландо?
Нет ответа.
— Орландо?
Молчание.
Потом Квин кое-что услышал. Звук доносился не из наушника, а снаружи сферы. Металл лязгал о металл.
Кто-то поднимался по лестнице.
Глава 20
Квин поглядел сначала налево, потом направо. Он уже догадался, куда угодил. Выбраться наружу можно было только тем же путем, каким он вошел.
«Проклятая ловушка, — подумал он. — Они заманили меня как раз туда, куда хотели. Сволочи!»
Звук шагов не утихал. Еще немного, и они переместятся в туннель, а оттуда — в саму сферу. Если бы Квина застигли в любой другой части здания, у него было бы множество возможностей скрыться. Но здесь, внутри сферы, он ничего не мог поделать.
Впрочем, один шанс у него все-таки оставался. В нижней части сферы была дверь, ведущая в какое-то помещение. Он не был уверен, что сможет до нее добраться. Но счел за лучшее попытаться это сделать, чем, ничего не предпринимая, ждать, когда его застукают.
Он устремился по платформе к комнате-контейнеру. Добравшись до нее, остановился и встал на колени. Поглядел через край узкой дорожки вниз.
Сооружение из строительных лесов скрывалось во мраке у днища сферы. Спуститься этим путем, пожалуй, было бы проще всего. Он нацелил луч фонаря в глубину сферы, и, хотя точно сказать не мог, ему показалось, что в полу находится нечто, похожее на люк. У него мелькнула надежда попасть через него внутрь круглого пьедестала, а оттуда, через другую дверь, — наружу.
Теоретически он мог бы попытаться сбежать, но практически ему бы не хватило на это времени. Тот, кто поднимался по лестнице, застиг бы его на полпути.
Квин еще раз взглянул под платформу.
«Ну, хорошо, — сказал он себе. — Побег невозможен. Но что, если…»
Шаги приближались.
Раздумывать больше не было времени.
Выключив и спрятав фонарь, Квин перебросил тело через край платформы. Двигаясь как можно тише, начал проворно перебирать руками и ногами.
На миг остановился, чтобы перевести дыхание. Потом продолжил спуск с ловкостью воздушного гимнаста. Очутившись прямо под комнатой-хранилищем, Квин замер.
Пот заливал ему глаза, он часто дышал. Квин знал, что висеть под контейнером — это отнюдь не выход из положения.
Он подтянул ноги вверх и зацепился ими за перекладину, приняв горизонтальное положение. Это не слишком ему помогло, чтобы скрыться из виду, но большего он сделать не мог.
Он слышал, как открылась дверь в сферу. Воздух всколыхнулся. Двое мужчин вошли и остановились на платформе. Немного выждали, потом один из них низким голосом что-то сказал. Вспыхнул свет ручного фонаря. Они начали проверять помещение. Квин видел отблески, когда луч, скользнув под платформу, отразился от металлических перекладин лесов.