Спустя несколько секунд шаги возобновились. Теперь они приближались к двери в комнату-контейнер. Когда та отворилась, раздался всасывающий звук, и воздух вновь всколыхнулся. Через миг дверь закрылась.
У Квина занемела левая нога. Он пытался ею пошевелить, чтобы восстановить кровообращение, и едва успел принять более удобное положение, как дверь вновь отворилась. Кто-то сказал на чистом немецком:
— Номер один, это Матц. Здесь никого нет.
Слова прозвучали четко и ясно. Матц, очевидно, произнес их в радиопередатчик. Из этого явствовало, что никакой защитной маски у него на лице не было. А значит, лаборатория еще не функционирует. Квин на миг ощутил облегчение, словно позабыл, что от земли его отделяет несколько дюжин футов и недалек тот миг, когда пуля продырявит ему голову.
В радиопередатчике раздался какой-то треск, потом послышался голос, который произнес на немецком, но говор был не местный:
— Ты все проверил?
— Да, — ответил Матц. — Тут никого, кроме нас.
— И внизу? — спросил голос.
— Сейчас проверим, — ответил Матц после некоторого молчания.
Квин напрягся. Единственное, что он мог сделать в его положении, — это не шевелиться и не создавать шума. Он даже не мог достать пистолет, чтобы не потерять равновесия.
Вдруг свет фонаря скользнул под край платформы. Раздался глухой звук, и Квин догадался, что один из мужчин встал на колени, чтобы заглянуть вниз. Освещая пространство нижней части сферы, в какой-то миг луч едва не коснулся Квина. Потом медленно опустился на пол и стал выхватывать из мрака каждый дюйм его поверхности.
— Я ничего не вижу, — раздался голос наверху, который теперь принадлежал не Матцу, а его напарнику.
— Ты уверен? — спросил Матц.
— Если хочешь, посмотри сам.
— Первый, это Матц. Внизу тоже никого.
— Должно быть, он в другом месте здания, — проговорил с явным раздражением голос в передатчике. — Наружу он еще не выходил.
— Может, его предупредил напарник? — взялся предположить Матц.
— Это невозможно. Выметайтесь оттуда и возвращайтесь назад.
— Понятно.
Квин услышал, как двое у него над головой направились по площадке к двери и вышли из сферы.
Квин продолжал висеть, не шевелясь, в том же положении, по его ощущениям, еще минут тридцать. С закрытыми глазами он тихо читал стихи песни «Changes One» из первого альбома лучших хитов Дэвида Боуи. Где-то посредине фразы «Джон, я только танцую» нога у него вновь занемела. Он пошевелил стопой. Но ни любимые строки песни, ни неудобство с ногой не могли отвлечь его от мрачных мыслей.
Определенно операция была провалена.
«Ликвидация продолжается», — вновь мелькнуло в голове у Квина.
Только на сей раз было ясно, кто их всех подставил.
Дюк.
— Вопреки всем теориям конспирации, — говорил Дьюри, — очевидное оказывается достоверным в девяносто девяти процентах случаев.
Начало было положено тогда, когда Дюк направил по электронной почте письмо Квину. И если Дюк не убрал его во время их совместной поездки в автомобиле, то только по той причине, что по плану было задумано вывести из строя всю команду.
Квин прищурился. Не означает ли данный расклад то, что Питер тоже лгал? В конце концов, именно Питер заставил его прибыть в Берлин. Более того, не замешан ли Питер в ликвидации собственной организации?
При этой мысли Квин содрогнулся, хотя до конца поверить в это не мог. Какой бы ни была правда, он ее все равно не узнает, если будет продолжать висеть в прежнем положении. Прошло достаточно много времени, чтобы начать выбираться из сферы.
Вокруг не было видно ни зги. Но пользоваться фонарем Квин себе позволить не мог. Приняв вертикальное положение, он медленно и аккуратно стал перемещаться вниз, стараясь не создавать лишнего шума, пока его ноги не коснулись дна сферы.
Более не в силах двигаться в темноте, он вытащил фонарь. Но прежде чем включить, положил на стекло ладонь, чтобы приглушить его луч. Ладонь засветилась красновато-желтым светом.
Он несколько раз провел лучом по полу. Твердый черный пластик был вылит точно по форме дна сферы. Квин стоял наверху пьедестала, который прежде видел снаружи. От пола его отделяло приблизительно семь футов.
Справа от него находилось нечто, весьма смахивающее на люк подводной лодки. Люк был вмонтирован в днище сферы, и крышка, прикрепленная к нему петлями, открывалась вверх. Не хватало только одной малости — ручки, за которую можно было поднять крышку. Вместо этого были две кнопки — красная и зеленая.
Квин нажал на зеленую. Все произошло в мгновение ока. Замок щелкнул, позволив Квину открыть крышку. И снова воздух ворвался внутрь.