Людор вздрогнул и затих.
Тяжело дыша, Астер распрямился, поковылял к дальней стенке — туда, где должен был находиться рычаг. Подойдя, он остановился, тупо смотря вперед. В голове всплыли последние слова Людора о том, что им не победить.
Рычаг он видит — тот прямо в двух шагах перед ним, но дотянуться до него никак не получится, ибо путь преграждает толстая серебряная решетка. Из-за попавшего в кровь серебра у Астера нет даже сил, чтобы нормально двигаться не то, чтобы пытаться разогнуть прутья. Чувствуя беспомощность, он просто опустился на пол.
— Астер, ты еще жив? — раздался рядом голос Ники.
Чистильщик оглянулся. Девочка-призрак висит рядом.
— Да, но… как ты? Я ведь убил Людора…
— Не знаю, видимо наша теория о том, что я осталась в виде призрака и привязана к тебе из-за желания отомстить убийце — не оправдала себя, — пожав плечами, сказала она. — И вообще, ты что не рад, что я осталась с тобой?
— Рад, конечно, но… сейчас не время. Ника, нужно спасти магов.
— Я понимаю.
— Это сделаешь ты.
— Я?
— Да. Я не говорил тебе, но там, на дирижабле, именно ты помогла победить Влада Пентковского. Я не знаю как, но у тебя получилось на миг материализоваться и оттолкнуть его.
Глаза девочки расшились.
— Да, так и было. И сейчас мне нужна помощь. Ты должна переключить рычаг. Если этого не сделать, то все маги умрут. Пожалуйста.
Девочка посерьезнела.
— Хорошо, пусть это кажется невероятным, но я знаю, что ты никогда не врешь. Я попробую.
Ника пролетела сквозь решетку, призрачные пальцы попытались схватить рукоять, но ничего не получилось. Она попыталась вновь и вновь, рычаг так и не поддался.
— Астер, не получается.
— Сам вижу.
Чистильщик сжал кулаки. Что же не так? Почему ничего не получается? Почему там это получилось, а здесь нет?
— Что же делать? — спросила она.
«Что я там делал? Как у нее получилось? Точно! Я тоже пытался вырваться из пут!»
— Продолжай!
Девочка кивнула, вновь взялась за рычаг. В этот миг Астер сжал кулаки, сконцентрировал внимание, словно пытаясь силой мысли подвинуть рычаг.
Раздался легкий скрип, Ника удивленно пискнула, а рычаг переключился.
— Получилось!
Астер бухнулся на спину, тяжело дыша. У него все получилось.
Олторус чуть ли не бегом бежал по коридору. Как же так получилось? Почему все пошло прахом? Кто поднял серебряные плиты? Вопросов была масса, а ответов нет. Так тщательно подготовленная ловушка не сработала. Точнее нет — она сработала, магов заперли и сотни монстров, выведенных для убийства магов, начали свою работу. Именно в этот момент все пошло не по плану. Маги оказались более стойкими, как и чистильщики. Монстры должны были их смять и перебить, но этого не случилось, а потом через пять минут плиты подняли, а решетка резко опустилась, перекрыв монстрам доступ в зал.
Маги добили оставшихся, а затем рванулись из зала.
Они сильно недооценили силу врага. Маги, которых собрала «Черная луна», были опытными, проработавшими долгое время. Были бы тут новички, их бы перебили в мгновение ока.
Замок то и дело сотрясают взрывы, бои идут по всем этажам. Пусть магов и чистильщиков «Черной луны» из-за действий монстров стало меньше, чем нефилимов и магов «Рассвета», но все они более опытные и закаленные в боях с монстрами, тогда как маги «Рассвета», по сути, вчерашние ученики.
Поэтому, оценив расклад сил, Олторус понял, что надо бежать. Битва проиграна, но не проиграна война. Нужно перегруппировать силы, но главное — это вырваться из замка.
Коридор сделал поворот. Олторус замер. В десяти шагах перед ним застыл Ностальф.
— Далеко собрался? — спросил архимаг.
Владыка сглотнул, сжал кулаки. Вот оно. Момент истины.
— Уйди, — хрипло произнес Олторус.
Ностальф громко рассмеялся.
— Ну, уж нет. Ты за все ответишь. Скольких людей убили твои монстры, сколько убьют еще! Нет, сейчас состоится твоя казнь.
Олторус, направил магию в кончики пальцев. Боя не избежать, но он не может умереть. Он должен жить!
Олторус всегда цеплялся за жизнь. Будучи больным сиротой, он помирал от голода на грязных окраинах столицы одной из пяти Великих стран. Любой бы на его месте умер, но Олторус цеплялся за жизнь, поднимался из нищеты, будучи всегда одиноким. Он видел, как богачи обжираются, выкидывают недоеденное, играют в такие игры как «сражение едой». Один вид этого развлечения заставлял Олторуса кипеть от ненависти. Именно тогда он поклялся, что выберется из нищеты, что поднимется над всеми богачами, станет самым богатым, самым сильным. Он выживет, добьется этого и изменит мир. Сделает так, что в нем исчезнет несправедливость, где одни голодают, а другие разбрасываются едой.