— Астер? — удивленно воскликнула она.
— Не двигайся.
Времени взламывать замок нет, так что Астер просто ухватился за цепь. Обычному человеку такое не под силу, но не чистильщику. Астер напрягся, на руках и висках вздулись вены, а через миг цепь лопнула.
Девочка тут же бросилась на Астера, обняв его за шею.
— Слава Богу! Я думала, что погибну! — заревев, прошептала Ника.
Такая реакция девочки слегка удивила чистильщика, на миг он замер, не зная, как себя вести. В принципе его можно понять, ведь обнимают его в первый раз в жизни. Но Астер не был бы чистильщиком «Черной луны», если бы быстро не взял себя в руки. Чуть отстранив девочку, он быстро произнес:
— Да я, но сейчас нужно уходить. Тот, кто тебя похитил, может вернуться. Ты видела, кто он?
— Высокий мужчина, почти с тебя ростом, чуть более мускулистый. Лицо и руки замотаны бинтами, у него похожий плащ, и глаза в темноте горят красным. Если честно, он очень похож на тебя. В смысле на чистильщика. Я даже в первую секунду, когда он вылез из камина, спутала вас.
Эта информация заставила Астера нахмуриться. В голове появилось множество вопросов, но он быстро отмел все ненужные сейчас мысли. Первое, что нужно сделать, это увести девчонку, а уже потом разбираться с этим монстром.
Легкий скрип оповестил о том, что кто-то вошел в помещение. Девочка тихо охнула, закрыв ротик ладошками, Астер резко развернулся.
— Не успели. Ника, спрячься и не вылезай, пока не позову.
— Астер, не оставляй меня одну.
— Не бойся, это ненадолго. Расправлюсь с похитителем и вернусь. Жди меня.
Девочка быстро спряталась за ближайшее сплетение труб. Чистильщик погасил заклинание и медленно двинулся в сторону еле слышных шагов. Запах выдает незнакомца. Все такой же человеческий, но слегка кисловатый с примесью тяжелого железного запаха крови монстра. Кровь монстров пахнет так, словно соскребли ржавчину и добавили ее в масло, которое используют в лампах.
Астер двинулся навстречу незнакомцу. Тот идет спокойно, не пользуясь никакими источниками света. Особо не таится, но в то же время не издает лишнего шума. Судя по звуку, противник в пяти-шести шагах. Астер замер, вслушиваясь и всматриваясь. Воздух вокруг заметно похолодел. Было чувство, что вся влага в воздухе замерзла и медленно осела на трубах и полу. Внезапно противник замер.
— Девчонка, как ты выбралась из наручников? — раздался тихий шипящий голос незнакомца. — Нет, ты не она…
Астер, понимая, что его чувствуют, быстро направил пистолет в сторону, откуда донесся голос, нажал на курок. Раздался оглушительный грохот, на миг пространство озарила яркая вспышка. Астер успел увидеть его. Как и говорила Ника, лицо у него забинтовано примерно до уровня глаз. Также бинты и на руках. Одет он в старые штаны, простые ботинки, на плечи накинут серый плащ с капюшоном. В высоту он не уступает чистильщику, а мышцы даже чуть крупнее.
Астер промахнулся. Нет, выстрел его был точен, но враг, почувствовав опасность, в последний миг резко ушел в сторону. Пуля ударилась об одну из труб, блеснули искры, на поверхности осталась глубокая вмятина.
— Хо-хо-хо! Не думал, что встречу тебя так быстро, чистильщик. С новым годом! — произнес «демон».
Астер развернулся на звук, пуля с громом вылетела из дула, но и в этот раз прошла мимо, оставив в трубе поменьше отверстие.
— А ты не очень разговорчив.
На этот раз Астер не стал тратить пули, понимая, что враг опять увернется. Нужно подойти ближе и только после этого поразить противника.
— Где девчонка?
— Источник жизни, яви свое благословение, развей тьму и даруй нам свет! — вместо ответа пробормотал Астер.
Округа сразу осветилась. Противник слегка прищурился. «Демон» застыл в шести шагах за несколькими трубами, что расположились неподалеку от места, где спряталась Ника.
— Эй. Ты будешь говорить? Куда ты дел девчонку?
— Отвел к родителям.
— Врешь, — засмеявшись, быстро сказал «демон». — У меня хорошо развито ощущение тепла! И я чую ее тепло вон там. Я просто проверял тебя. Мне было интересно, соврешь ты или скажешь правду.
Астер метнулся вперед, улыбка тут же исчезла с лица противника. Он быстро сместился в сторону, не давая сократить дистанцию, но в помещении полном препятствий — это не так-то просто сделать. В какой-то момент «демон» задел плечом трубу, замедлился, Астер тут же воспользовался этим, направив пистолет на противника. Грохот выстрела эхом наполнил помещение, «демон» вскрикнул, пуля, разорвав бинты задела плечо.
— Серебро? Вы, чистильщики, как заноза в одном месте! Мешаете моей работе.