Улицы пустуют. Сейчас глубокая ночь, но в окнах горит свет, слышен звон бокалов и смех. Астер покосился на Нику. Она уже не идет, а летит, с интересом осматривая себя. Странная девушка. Так легко восприняла смерть. Хотя, возможно, когда ты лишаешься физического тела, то уже труднее испытывать чувство отчаяния. А может Ника просто еще не до конца осознала, что умерла или вообще воспринимает все происходящее как сон? Ответа Астер на этот вопрос найти не смог, спрашивать же девочку-призрака ему почему-то не хотелось, по крайней мере не сейчас. Возможно позже он и задаст это вопрос, а пока нужно разобраться с насущными делами.
Несколько раз им попадались прохожие, но, похоже, кроме него никто не видит Нику, как и не слышит ее.
— Астер, уже близок мой дом, я, наверное, полечу отсюда.
— Почему?
— Не хочу видеть отца. Говоришь, он примчался к тебе и очень волновался за меня? — уточнила она.
— Да.
— Тогда мне тяжело будет смотреть на то, как он будет горевать из-за моей смерти.
Астер обратил взор в сторону дома, где уже переминается с ноги на ногу мужчина, вглядывается в даль.
— Как пожелаешь.
Девочка-призрак улетела в сторону и исчезла за поворотом. Только после этого чистильщик двинулся в путь. Мужчина увидел Астера, двинулся было к нему, но тут его взгляд упал на тело девочки.
— Что… случилось? — осипшим голосом спросил мужчина.
— К сожалению, я не смог ее спасти, — сказал Астер. — Все, что я смог, это принести ее тело, чтобы вы могли похоронить.
Мужчина обхватил голову, сел на корточки и прошептал в отчаянии:
— Что же мне теперь делать? Как это могло случиться?
Несколько минут отец Ники так и сидел, то и дело задавая одни и те же вопросы, взгляд его был направлен в пустоту.
— Я понимаю ваше горе, но все же, мне пора. Оставлю это вам, — наконец произнес Астер.
— Что ты там понимаешь?! — воскликнул мужчина. — Как ты можешь понимать, что значит потерять? И зачем ты притащил мне этот труп? У меня и так мало денег, а еще предлагаешь хоронить ее?! Дьявол тебя забери!
Астер на миг замер, слегка удивленный словам отца Ники, потом его брови опустились, взгляд стал мрачен.
— Вот оно как. Я думал, что ты переживал за дочь, потому что любил ее, а на самом деле тебе она была важна как источник доходов. И сейчас ты сокрушался, потому что понимал, что теперь некому будет продавать спички и приносить прибыль. Так?
Мужчина хотел было огрызнуться, но тут наткнулся на холодный взгляд. Он в одно мгновение вспомнил, с кем разговаривает, икнул и бухнулся на землю, отполз на пару метров и уперся спиной в забор.
— Твой страх и гнев, когда увидел меня с ней в первый раз, твой ужас, когда ее похитили — все происходило от одного — от боязни потерять источник дохода.
Мужчина замер, не сводя взгляда с чистильщика. Астер медленно достал револьвер.
— Ты похоронишь ее тело, — вкрадчиво произнес чистильщик. — А теперь слушай внимательно, я могу убить тебя и оправдать это тем, что ты был в сговоре с «демоном», что похитил твою дочь, что жертва была неслучайной. Если не хочешь умереть, то я должен увидеть завтра свежую могилу, в которой будет похоронена Ника. Ты меня понял?
— Д… да, — нервно кивнул мужчина, нижняя губа его задрожала.
— Вот и отлично.
Астер убрал револьвер в кобуру. Мужчина с ужасом проводил взглядом чистильщика до угла, и только когда тот ушел, судорожно вздохнул, перевел взгляд на тело дочери и стал прикидывать, сколько придется потратить денег из тех пятидесяти кроу, что дочь принесла вечером.