— Да, не знаем и надеемся, ты нам расскажешь, — все с той же улыбкой сказал маг.
Они вышли в коридор.
— Я так рад, что Алаги в порядке, — сказал Гревиш. — Сегодня определенно удачный день.
Дверь в другом конце коридора открылась.
— Алаги, ты быстро! — произнес маг.
В этот миг в проеме появилась долговязая фигура в плаще, руки и лицо замотаны бинтами, глаза скрывает тень от широкополой шляпы. Дуло обреза направилось в сторону мага, в глазах которого еще даже не успело появиться удивления и страха. Астер тоже оказался застигнут врасплох, так что не успел схватить мага и отдернуть в сторону. Бахнул выстрел, яркая вспышка осветила коридор, тяжелая ружейная пуля ударила Гревиша в живот.
Глава 18
Тень над миром
Раньше магия была нашим вдохновением. Она была для нас всем. Мы изучали ее, мы экспериментировали и познавали мир с ее помощью. Что осталось от наших желаний? Ничего. Ныне это лишь инструмент борьбы за власть и влияние. Как деньги и оружие, магия прочно вошла в наше общество как еще один яд, разлагающий его, опьяняющий могуществом и вседозволенностью тех, кто владеет этим инструментом. Никто уже толком и не помнит, отчего началась та война, почему нельзя было разойтись мирно без восстания и борьбы. Сейчас это всего лишь борьба за место на вершине, между ними и нами. Война за то, кто будет управлять миром, и кто будет устанавливать правила.
Герберт Миртц, шестой глава «Рассвета новой эры».
Гревиш рухнул на пол, как марионетка, которой оборвали нити. Астер вскинул револьвер, выстрел грохнул подобно грому. Фигура в проеме метнулась обратно, спряталась за угол. Астер сделал еще несколько выстрелов, не давая противнику высунуться. Ухватив за шиворот мага, чистильщик плечом втолкнул Силентию обратно в комнату и сам влетел следом. Демон высунулся было, чтобы сделать выстрел, но Астер нажал на курок, заставив противника отпрянуть обратно за укрытие.
— Гревиш, Гревиш, ты жив? — быстро спросил Астер, похлопав мага по лицу.
Голова его дернулась несколько раз, но он так и не пришел в сознание. Рана на животе выглядит жутко, словно кто-то вогнал крюк, а затем рванул его на себя. Кровавое пятно расползается по одежде, красной лужей скапливается под телом. Астер в который раз пожалел, что не владеет магией лечения — чистильщикам она ни к чему, так как собственная регенерация не хуже, так что обучали их лишь заклинаниям, которые могли помочь в поиске и убийстве монстров.
Противник затаился, боясь высунуться, но как только поймет, что опасности нет, то пойдет в атаку. Астер быстро вытащил из сумки пузырек, пробка вылетела из горлышка и, описав дугу, упала в паре шагов. Быстрым движением, чистильщик смазал лицо парня вокруг носа. Гревиш вздрогнул, веки медленно поднялись. Мгновение его взгляд был мутным, но тут же стал осмысленным. Губы искривились, он слабо замычал от боли.
Слуха коснулись шаги в коридоре. Астер быстро развернулся, сделал пару выстрелов. Донеслись проклятия, скрип двери.
— Бездна, я потерял сознание, — прохрипел Гревиш, затем охнул, приложив руку к ране.
— Магией пользоваться можешь?
— Да.
— Лечи себя, я разберусь с врагом.
В первую очередь Астер шагнул к колдунье. Она вскинула взгляд, в глазах мелькнул страх. Рукоять револьвера тюкнула девушку в затылок. Силентия вздрогнула всем телом, глаза закатились, и она рухнула на пол. У Астера нет времени связывать ее, чтобы не убежала, да и дел натворить может — элементарно подползет к магу и, накинув серебряную цепь на шею, придушит.
Астер подошел к выходу.
— Все еще у входа, выцеливает тебя, — сообщила Ника.
Значит, держит обрез где-то на уровне туловища. Астер перезарядил револьвер, сел на корточки. Резко выглянув, он нажал на курок. Противник выстрелил одновременно с чистильщиком. Над головой бахнуло, щепки раскуроченного косяка посыпались на пол. Противник вскрикнул, выронил обрез из раненой руки. Чистильщик, пользуясь тем, что противник обезоружен, рванул вперед. Демон отпрыгнул назад, прячась за стену.
— Он направил в сторону входа руку. Хочет использовать заклинание, — предупредила Ника.
Пальцы Астера уцепились за штору, раздался треск ткани, чистильщик резко выбросил вперед скомканную ткань. Во время сражения, когда твои нервы натянуты как струны, а жизнь зависит от того, насколько быстро среагируешь, ты стараешься действовать на опережение. Именно поэтому, когда кусок ткани вылетел из коридора в гостиную, «демон» сбросил заклинание, застывшее на кончиках пальцев. Он не успел даже понять, что вылетело, ведь победа в схватке зависит от того, успеешь ли атаковать раньше или враг быстрее нажмет на курок, поэтому становится не до таких вещей, как раздумья перед атакой. Волна мороза прошлась по комнате, на полу образовалась ледяная дорожка, а заледеневшая ткань упала на пол и раскололась на несколько частей.