В углу застыл невысокий стройный мужчина средних лет. У него ухоженная седая бородка клинышком, строгие черты лица и холодные серые глаза, на левом монокль в золотой оправе. Одет мужчина в черные штаны и белую рубашку, поверх которой черный жилет. На голове у него шляпа с узкими полями и высокой тульей, своим видом напоминающая шляпу фокусника. На руках белые перчатки, опирается мужчина на черную трость, с золотым навершием в виде сжатой в кулак руки.
— Ты еще кто такой? — грубо спросил Касто.
Тем временем Магнусен сделал глубокий поклон, Астер тоже поднялся с места и склонился перед мужчиной.
— Здравствуйте, мэтр Ностальф, — произнес Магнусен.
— Мне повтор…
— Не стоит, — перебил начальника полиции Ностальф. — Я архимаг «Черной луны», входящий в совет, Артонис Ностальф.
Начальник полиции смерил его взглядом и презрительно оттопырил губу.
— И что? Вы знаете, что «Черная луна» не обладает здесь никакой властью, и если я скажу сидеть вам здесь, вы будете сидеть здесь, а если начнете буянить, то ваша дерьмовая организация будет выкинута из Цулуата вместе со всеми вещами.
— Насчет власти вы ошибаетесь.
Ностальф протянул в сторону начальника полиции свиток, скрепленный печатью. Касто недоверчиво оглядел печать. В одно мгновение его глаза расширись так, что чуть не вывалились из орбит. Он поднял растерянный взгляд на архимага, тот улыбнулся и тихо произнес:
— Да, королевская печать.
Касто сорвал печать, быстро перебирая пальцами, как гитарист по струнам, раскатал свиток, взгляд впился в строчки.
— Его Величество Вильям Третий вводит чрезвычайное положение в вашей провинции. В связи с серьезной активностью «Рассвета новой эры», которое может привести к массовым смертям. На время чрезвычайного положения «Черная луна» получает неограниченные полномочия.
— Что?! — воскликнул Касто.
— Королевский указ с его печатью, — сказал архимаг.
— Этого не может быть! Король не мог дать такого распоряжения! Это ложь! Вы, вы подделали документ! Я отказываюсь выполнять этот указ!
— Ваше согласие или отказ — ничего не значат. Указ есть, я уже показал его губернатору Солье, и тот подтвердил наши полномочия.
— И все равно я отказываюсь его выполнять.
Вообще, весь его гнев и ненависть к «Черной луне» были отчасти обоснованы. Его семья погибла от монстра, потому что «Черная луна» не прислала чистильщика, ибо денег на заказ в его родной деревне не хватило. Родители, старшие братья и сестры — все были перебиты. Остался только он и его младшая сестра. Когда им было по тринадцать, еще один монстр похитил сестру. На этот раз у города, в котором они проживали, были деньги на оплату работы чистильщика. Только тот по-своему выполнил заказ. Во время сражения с монстром, сестра Самуэля была убита. Касто видел пулевое ранение в ней и был уверен, что монстр защитился телом его сестры и тогда чистильщик просто выстрелил сквозь нее. Правды Самуэль так и не узнал, но стал ярым противником «Черной луны». Именно он был одним из лидеров движения за ограничение полномочий «Черной луны» в Цулуате.
— То есть, вы идете против нас?
По-хорошему, надо было остановить Самуэля Касто, видно, что он явно не в себе. Когда бы он справился с вспышкой ярости и трезво все оценил, то уступил бы требованиям, но сейчас никто этого не сделал, никто не велел ему просто заткнуться и Касто выпалил:
— Да, отказываюсь.
В следующий миг тень позади него ожила, резко встала в полный рост. Черные руки обхватили шею Касто, мужчина вздрогнул, когда тень сдавила горло. Он захрипел, лицо стало синюшным, пальцы заскребли по шее, но никак не могли ухватиться за душащую его тень — все равно, что пытаться схватить огонь или туман. Ноги начальника полиции подогнулись, он упал на колени, глаза закатились, а через миг тело с легким стуком, от которого слегка подпрыгнул стол, рухнуло на пол.
Ностальф мрачно глянул на остальных полицейских.
— Мы обладаем неограниченными полномочиями. Выступать против нас, все равно, что выступать против короля — это равносильно измене. Похоже, вы еще не осознаете в какой опасности сейчас провинция? Ты, главный следователь, теперь назначаешься новым главой полиции. Распорядись освободить моих людей. Также мы забираем настоятеля. Магнусен, готовься, сейчас отправляемся к собору, нужно схватить колдунью.
— Да, мэтр.
Новоиспеченный начальник полиции выскочил из кабинета, наверное, стремясь лично привести Алаги. Юноша, доложивший об обнаружении местоположения Силентии, тоже поспешил покинуть помещение.