Женщин было гораздо меньше. Часть из них носили традиционные кимоно и сложные прически, их лица были открыты. Другие же были одеты в такие же строгие костюмы и маски, как у парней. У них также были настоящие самурайские мечи, особые плащи и наушники. Отличить их от мужчин можно было только благодаря женственной фигуре, обтянутой черным жакетом и брюками.
Но даже в этих масках я все равно узнал почти каждого из них. Это были мои названые братья и сестры. Товарищи моего детства, члены моего клана. Некоторые из них были полноценными Драконами, когда я был ребенком. Другие же впервые предстали передо мной в масках и с мечом.
Если бы я не сбежал, я стоял бы рядом с ними. Ведь даже если ты не был рожден внутри клана, ты мог получить статус благодаря таланту. Родовитость отличалась не только по крови, но и по способностям и заслугам. Считалось, что такой человек сможет передать хорошие гены и дальше.
А вот если родовитый “сыночек” начинал творить всякую дичь и показывал себя круглым идиотом, его даже могли лишить всех привилегий древнего рода. Одной чистоты крови было недостаточно. И все понимали, что репутацию и силу клана смогут поддержать только по-настоящему способные люди. Вот почему Драконы существовали веками. Подобно древним спартанцам, они делали тщательный отбор и зачистку внутри своего клана. Выживали только лучшие.
Я считаю это правильным подходом. Лучше так, чем когда наверху сидят коррумпированные и “законно рожденные” и уничтожают все, что им вверено.
Но нет, я все равно стою сейчас против них. И лицо мое закрыто обычным респиратором, а не традиционной маской. Руки пустые — я так и не успел получить свой собственный меч.
Я просто Рэй. И я просто иду вперед, не вглядываясь на старых знакомых. Никто не пытался заговорить со мной или преградить мне путь, так что я спокойно дошел до последнего, самого просторного помещения. Я отлично помнил всю планировку большого дома и пришел куда надо.
Посреди комнаты мирно журчал маленький, искусственный водопад. В точности как и в Токио. А прямо за ним, в окружении самых опытных телохранителей, стоял даймё. Я видел только его спину. На нем был домашний, дорогой халат из шелка. А на макушке как всегда поднималась целая грива седых волос.
Я остановился на пороге. На другом конце комнаты расположилась Аканэ. Вид у нее был на удивление смирный. Она стояла, опустив голову и сложив руки вместе. При ней не было ни наушника, ни меча. Видок такой, будто нашу бедняжку поставили в угол — подумать о своем поведении. Я злорадно усмехнулся под респиратором. Похоже, ею не были довольны.
— Здравствуй, Рэйдэн!
Я вздрогнул, услышав знакомый, низкий голос. Тихий, спокойный, но почему-то всегда угрожающий. На секунду я снова почувствовал себя зеленым юнцом, которого поймали на краже конфет для Мико. Но я быстро стряхнул эту ощущение.
Когда даймё обернулся, я смело выдержал его пристальный взгляд.
Он почти не изменился. Кажется, такие люди вообще никогда не меняются. Все такой же высокий, мощный и обманчиво медлительный. Знакомое морщинистое лицо с ледяными черными глазами.
— Не хочешь даже поздороваться с отцом? Или хотя бы снять эту хрень со своего лица?
— Ты мне не отец, — резко ответил я, — Ты тот, кто убил моего настоящего отца.
— Тише-тише! Мы оба знаем, что твой отец сам выписал себе приговор. Он столько пил…
— И плохо повиновался, — добавил я.
— И это тоже, — спокойно подтвердил даймё.
Тут он повернулся к рыжей наемнице.
— Очередной провал, моя дорогая, — вздохнул он, — Ты чуть не заморозила моего сына. И грубо оставила труп. Да еще посмела поставить под всем этим подпись драконов. Ты позоришь все наше дело!
Аканэ судорожно стиснула руки. А я с удовольствием наблюдал за ее унижением.
— Знаешь, сперва я считал, что кунаити обошлись с тобой слишком жестоко. Что ты талантливая девочка, которой просто не хватает опыта. Что ты можешь стать смертоносным цветком. Но увы…
Он подошел почти вплотную к ней.
— Ты ничтожная, мелкая тварь, которой можно доверить только зарезать свинью во дворе!
Аканэ невольно вскинула на него глаза. О да, я наслаждался по полной! Блин, это даже лучше минета, после которого она могла бы также жалобно смотреть снизу-вверх. Получай, сучка!
— Уведите ее! — рявкнул даймё.
Такой резкий переход от полушепота до крика заставил всех вздрогнуть. Двое парней тут же схватили Аканэ под руки. Наемница даже не пыталась сопротивляться.
— Запереть и не спускать глаз. Позже передайте ее остальным кунаити.
Аканэ побледнела, испуганно выпучив глаза. Надо же, а куда подевалась такая крутая гордячка? Ну прям забитая школьница.