Все-таки почему не сработали датчики антизатопления? А, может, и не забыла Варвара выключить воду? Недаром соседка не позволила взглянуть ему на потоп в своей ванной, сразу погнала наверх?
Максим с подозрением повернулся к пыхтящей на лестнице старухе. Нет, не похожа она на сумасшедшую, достающую своих соседей в три ночи. На таких он успел насмотреться.
Взгляд его скользнул по двери к полу и натолкнулся на бурое пятно. Кровь?..
Максим сделал шаг назад и обнаружил, что своими кроссовками затоптал еще несколько следов. Кровь, нет сомнений! Интуиция вопила, что, согласившись выйти на работу вместо отца, он серьезно влип.
Молодой человек перестал себя жалеть, когда осознал, что в квартире заперлась раненая девушка. Ей нужна помощь! И срочно!
– Серафима Иоанновна, звоните в полицию. Здесь, возможно, совершено нападение, пусть приезжают с локсмастером!
– Кем-кем?
Макс тяжко вздохнул.
– Слесарем, который умеет вскрывать замки. А еще лучше позвоните в МЧС, эти быстрее дверь откроют.
Давая пожилой женщине задание, он тем самым отсылал ее прочь – позвонить мог и со своего мобильного. Нет, он не планировал дожидаться МЧС, когда счет шел на минуты.
В практике отца был похожий случай, когда тот сам не рискнул вскрыть дверь. Прошло лет десять, а он все еще винил себя за нерешительность. С того момента в его рабочей сумке всегда лежала связка отмычек. Талант вскрывать любые замки передался и сыну. Но как именно он это делал, Максим объяснить бы не сумел.
Серафима Иоанновна не успела дойди до своей квартиры, как дверь девицы, посмевшей ее залить, щелкнула замком, открываясь.
Войдя в темный коридор, Максим тревожно позвал:
– Эй, хозяева! У вас все хорошо?
Неуместный вопрос, учитывая, что он вломился в чужое жилье.
Гостиную заливал серебристый свет. Круглая луна беспардонно заглядывала в окно.
Споткнувшись о что-то, Максим чудом удержал равновесие и не растянулся на полу.
В этот момент открылась дверь в спальню. Включенные в ней бра позволили четко рассмотреть девушку на пороге. Высокая пепельная блондинка потянула поясок халата. Черный шелк мягко стек по стройной фигуре.
– Я нравлюсь тебе? – хрипловатым голосом поинтересовалась незнакомка и грациозно приблизилась к остолбеневшему вторженцу.
– Варвара? – ошарашено спросил Максим.
Блондинка не ответила. Схватив опешившего парня за край куртки, потащила в спальню.
– Стойте! – Он воспротивился странной девице.
Но куда там! Она оказалась настолько сильной, что не игнорирующий спортзал Макс растерялся.
Когда Варвара повернулась к нему спиной, он увидел три глубокие, длинные царапины. На ее лопатке след звериных когтей – первая ассоциация, которая пришла в голову. Ранкам явно несколько дней, но выглядели они все же страшно.
– Вам нужна помощь. – Он вновь попытался вывернуться из стального захвата девичьей руки.
Блондинка хрипло рассмеялась:
– О да! Мне нужна твоя помощь, красавчик.
Ее глаза сверкнули золотом.
Резко дернув Максима на себя, она вонзила зубы в его шею.
Он боролся за свою жизнь отчаянно, до последнего, пока сознание не заполнила темнота.
В не зашторенное окно спальни насмешливо глядела полная луна.
III
Варвара умирала.
Она знала наверняка: часы судьбы отсчитывали последние минуты ее жизни. Брат, которому она позвонила, приехать не успеет и уж тем более не найдет вовремя противоядие.
Страшно умирать в неполные двадцать пять лет, когда ты красива и желанна для десятков мужчин.
Дочь Хозяина клана Шуваловых и в страшном сне не могла представить, что ее одурманят ядом и смертельно ранят. Регенерация не справится с отравой – Варе сказали, сколько ей осталось до последнего вздоха, и предложили сделку, пойти на которую не позволила гордость.
Как она сбежала от врага отца, девушка помнила смутно. На инстинктах добралась в свою личную берлогу в элитном клубном доме «Нордтаун», который ей подарила семья на совершеннолетие, и только тогда позвонила Любомиру.
Но он не успеет… не приедет вовремя… и о ней забудут, немного погоревав.
Больше всего Варвара боялась умирать, не оставив по себе памяти. Ни ребенка, ни даже обращенного – она не думала о будущем, веря, что впереди целая жизнь.
А она взяла и оборвалась…
Страшно умирать. Еще страшней понимать, что уходишь без следа.
Скрежет в замочной скважине Варвара услышала и несколько мгновений радостно верила, что это брат. Незнакомые шаги, ранее никогда не слышанный голос уничтожили воспрянувшую надежду.
– Эй, хозяева! У вас все хорошо?
Почти не ощущая боли – мудрый организм ее отключил – Варвара поднялась со смятой, окровавленной постели. Морщась, накинула халат и пошла навстречу незваному гостю.
«Кто ел из моей миски? Кто спал на моей кровати?» – в памяти всплыли слова из забавной сказки. Если мужчина пришел с недобрыми намерениями, сил наказать его еще хватит…
Агрессия стихла, стоило Варваре учуять запах – яркий, чистый, отдаленно похожий на ее собственный. И он приглянулся ей, такого человека не зазорно сделать своим «сыном».
За панорамным окном ветер гнал тучи, и круглолицая красавица-луна то скрывалась, то выныривала из темных облаков.
Варвара недолго рассматривала свою добычу, свой шанс – все решило обоняние.
Борясь с дурманом, спросила хрипло, стараясь сбить незнакомца с толку:
– Я нравлюсь тебе?
Вид обнаженного тела, наоборот, испугал его. Пришлось действовать силой, чтобы затащить в спальню.
– Варвара? Стойте! Вам нужна помощь.
Кому рассказать, не поверят: мужчина сопротивлялся голой привлекательной девушке! А, может, и не очень привлекательной после ранения… Неприятная мысль разозлила.
Варвара, наконец, остановилась.
– О да! Мне нужна твоя помощь, красавчик. – И, не церемонясь, она укусила его.
Порой, чтобы обрести новую жизнь, нужно умереть в прямом смысле слова. Ночь полнолуния – благодатное время, когда обычный человек может переродиться могучим медведем.
Парень будет признателен ей за дар и уж точно никогда не забудет, даже когда ее имя сотрется в памяти остальных.
За окном хищно светила луна.