- Что?! Как ты смеешь, мальчишка! - Вскричал Карабек подпрыгнув на месте всем своим не малым весом. - Как ты смеешь?! Пока ты и твой брат выбирали чего бы съесть: пахлаву или крендель с кунжутом ваш отец работал не покладая рук! Пойми, этим миром правит страх! И когда меня боятся, тогда - уважают!
- Отец, я...
- Молчать! - Закричал Карабек, опрокидывая поднос с едой. - Ты думаешь, почему умерла ваша мать? Отчего я такой толстый? Я не могу ходить... Я, травясь всякой дрянью работал на своих фабриках, отражал набеги банд на город, истреблял огнем и мечом слуг Нечистого, и все ради того чтобы вы, мои недостойные дети могли жить в этом оставленном Создателем мире! Неблагодарные...
На шум чуть скрипнув дверью заглянул нукер. Сверкнул глазами и исчез так же, как появился.
Отдышавшись Карабек успокоился, и принялся вытирать большим платком жир и крошки с обширного пуза. Баскурт пытался ухаживать за отцом, помогая ему очистить одежды.
- Завтра. Ты слышишь?! Завтра же чтобы этот негодяй был наказан, Баскурт. Я не могу послать туда просто нукеров. Без вожака нукеры как кинжал без рукояти - просто заточенная железяка, инструмент сапожника. - Кровожадно усмехнувшись продолжил Карабек ,- а вот с богатой и удобной рукоятью, с широкой гардой это... Это оружие. - И тут же сухо добавил: - Возьмешь людей, и сравняешь поселок, смешаешь со степной пылью! Иди.
Когда Баскурт был уже у двери, Карабек окликнул его:
- И еще кое-что. Баскурт, я не зря дал тебе имя вожака волков. Будь волком! Не якшайся с собаками, прекрати таскаться к дочери ткача Кемаля... Иди, мне нужно отдохнуть.
Понурив голову, Баскурт вышел из кабинета отца. Буря бушевала в сердце, а кулаки сжимались. Хочется всё крушить ломать, стирать в песок! Ведь вновь приходится исполнять приказы отца. Кровавые приказы!
Глава 2. Засада мутантов. Поселок животноводов. Старый пастух.
Два десятка вооруженных всадников и длинная колымага с прицепом, пыхтящая черным дымом выдвинулись из Агаша лишь только солнце выглянуло из-за горизонта. От самых ворот начинался утоптанный тысячами ног, копыт, и колес пыльный проселок, который через несколько километров соединялся с трактом, или как его называли торгаши-караванщики - Торгом, древней дорогой, отголоском довоенной жизни. Старый асфальт осыпался, местами зияли дыры но так быстрее чем колесить в пыли и грязи степи.
От города-базара до поселка скотоводов чуть меньше чем день пути - не близко по меркам степной Пустоши. Всадники разделились на две группы: арьергард - идущий позади автофургона и авангард - идущие впереди, на легконогих конях, выполняя еще вдобавок роль разведки.
К полудню небо затянуло облачной пеленой и стало душно. Баскурт неспешно покачивался в седле разглядывая дорогу и в особенности окрестности. Конечно от города близко, и патрули городской стражи должны регулярно прочесывать Торг... Но лучше держать глаза и уши открытыми. Невдалеке от тракта виднеются развалины небольшой фермы - остатки каменного забора, кучи саманных кирпичей на месте где были загоны. Её разграбили а хозяев вырезали до одного несколько лет назад, когда одноглазый Хар и его банда хотели взять приступом город-базар Агаш. Но бандитов перебил отряд рейтар присланный вилайем соседнего шахтного городка Эль - Темир. А ферму позже взорвали, потому что в отсутствии человека там завелась какая-то нечисть нападавшая на проходящие мимо караваны.
Асфальтированная дорога когда-то освещалась уличными фонарями, и была огорожена забором-отбойником но со временем все разобрали из-за драгоценного металла. Сейчас от былой цивилизации остались лишь полуосыпавшиеся бетонные столбики с километровой разметкой.
Напали неожиданно. Звонко разлетелось стекло в кабине фургона а водитель уткнулся в баранку - из виска торчала короткая оперенная стрела. Машина потерявшая управление вильнула подняла тучу пыли спрыгивая с дороги на обочину, проехала полсотни метров и остановилась.
В возникшей неразберихе кони встали на дыбы скидывая всадников, срываясь в галоп. Стрелы одна за другой вонзаясь в землю у самых конских копыт, выбивали людей из сёдел.
- Оборона! - скомандовал Баскурт, - всем укрыться за фургоном! Враг на холме!
Оббитые железом борта шестиколесной колымаги единственное укрытие от свистящей оперенной смерти посреди равнинной степи. Один из нукеров вытянул мертвеца из открытой башенки на крыше фургона занимая место стрелка. Застучал пулемет, пылевые фонтанчики заплясали на вершине холма, завизжали пули, рикошетя об камни. Кто-то вскрикнул. Поток стрел иссяк.
- Нукеры, за мной! - выхватив саблю из ножен Баскурт первым вырвался из укрытия верхом на Вургуне, увлекая за собой всадников, огибая крутой склон холма чтобы отрезать нападающим путь к отступлению. За спиной вновь забухал пулемет поливая вершину раскаленным свинцом. Умный аргамак перепрыгнул небольшую траншею прикрытую редкими кустами. Позади раздалось дикое конское ржание и ругань, видимо кто-то рва не заметил. Размышлять нет времени - убитыми и раненными займемся потом.