Хаям вытащил из очага горящую палочку и раскурил трубку. По комнате поплыл кисловатый запах плохого табака. Гнусавый сделал пару затяжек, и закашлялся.
- В общем, Картал стравить хочет вилая и твоего э-эм... Карабека. Столкнуть их лбами. Твою пропажу уже обнаружили и на кого подумают в первую очередь?
- На любящего папашу. Верно?
- Верно. Ты считаешь что просто так остался жив, убив вилайского зятя? Тебя вытащили из под лошади, врезали прикладом по голове и?.. Ты спокойно "отдыхаешь" в уютном зиндане, пока в течение трех дней идут похороны и скорбящие родственники принимают соболезнования. Для отвода глаз местных сплетников и ротозеев всё так и получается - убийцу станут судить после того как родня собрав гостей помянёт усопшего. Вот только будь ты простым лавочником то давно кормил бы своими костями степное зверьё. Даже хоронить не стали, отвезли подальше от города и бросили. Или переломали руки-ноги и оставили на пустыре умирать - у вилайских головорезов богатая фантазия. - Мужчина затянулся трубкой, раз, другой выпуская дым через ноздри. Задумался глядя не на собеседника, а куда-то вдаль, сквозь стену хибары и продолжил:
- Ты нужен вилаю чтобы шантажировать Карабека, чтобы попытаться отнять кусок да побольше. Просто бизнес, ничего личного. В одном только Сулейман-паша просчитался - ты сын Селима из Арданы, и жирный боров Карабек не станет платить. Ему проще тебя убить, подстроив всё как самоубийство.
- Не вероятно... - сокрушенно протянул Баскурт. - Сколько зла творится под небом. Как земля таких людей носит?
- Молод ты еще. Верней знаешь ты не так много о человеческой подлости. Как считаешь: кто самый страшный зверь в Пустошах?
- Куртаги, волколаки и эти, как их... не убиваемые живые мертвые. - Перечислил Баскурт.
- Нет. Самый страшный и опасный - человек. Зверем руководит голод, жажда. А такими как я или ты что руководит? Вот ты Баскурт по приказу своего "отца"... да, не протестуй. Тогда еще ты считал его отцом. Так вот по его приказу ты вырезал пастуший поселок, а живых отдал контрабандистам. Так бы поступил зверь? Да, волколаки нападают на караваны и поселения... но я уверен что делают это с какой-то целью. Они жрут только нас, а мы друг друга. Понимаешь? Подумай над этим. - С этими словами Хаям поднялся с пола и вытряхнув трубку в очаг, по плотней прикрыл куском изъеденной молью кошмы единственное окно выходящее на дорогу.
- Баскурт, сейчас в городе творится настоящий кавардак, вся стража ищет тебя - Хаям усмехнулся. - И нам нужно сделать так чтобы не нашла. Сидим тихо, и на улицу ни ногой. И вообще, ложись спать, на подготовку у нас есть еще день. Используй его чтобы набраться сил.
- Подготовку? - переспросил батыр. - К чему?
- К побегу из города. Или ты решил до старости жить в этой хибаре питаясь моей скверной стряпней? По лицу вижу что нет. Я пока пойду, разузнаю, что да как, а ты... ну понял, не стану повторять. Не маленький.
А город тем временем гудел как рассерженный улей. Улицы патрулировали усиленные отряды стражников. На каждом углу соглядатаи выслеживали всех похожих на Баскурта мужчин. Зинданы и тюремные камеры заполонили схваченные стражей схожие и совершенно не схожие с беглецом горожане. Понукаемые вилаем стражники перевернули вверх дном каждый караван, вытряхнули каждый тюк с товаром и переворошили каждый постоялый двор или гостиницу.
Торговцы недовольные тем, что их товар бесцеремонно расшвыривают и топчут, с саблями наголо, повыгоняли ретивых стражей, завязалась короткая перестрелка.
От человека к человеку. От палатки к палатке, порастая все новыми "фактами", передаются свежие слухи о беглеце. И вот чайханщики со Средней улицы уверяют, что Баскурту не зря дали имя вожака волков, и он на самом деле волкооборотень. Обратился в зверя прямо в зиндане, отрастил стальные когти, взобрался по каменно-гладкой стене ямы, перекусил железный замок и выбрался на свободу, попутно перерезав весь личный состав спящих в казарме стражников.
А оружейники и ткачи с Верхней улицы возражали чайханщикам что у Баскурта вся семья мутанты-кровопийцы. И именно они, посреди ночи перебив мирно спящих в казарме людей освободили сородича.
Ситуация в городе складывалась крайне плачевная: нарастала паника среди горожан и зрел вооружённый бунт торговцев и караванщиков несущих потери из-за обысков перераставших в погромы и откровенные грабежи. В тёмных углах всем чудились волколаки и прочие мутанты. Люди забаррикадировавшись в своих домах обстреливали прохожих принимая их за шпионов и выродков. Вилай Сулейман-паша приказал закрыть все окна своего поместья, спустить собак, а личную охрану выгнал патрулировать периметр. Сам же вооружившись до зубов, заперся в кабинете - нукеры, посланные для обыска в доме Карабека пропали бесследно. Вернее, как донесли соглядатаи: ворота поместья сомкнулись за последним всадником и больше их никто не видел. Атмосфера накалилась до предела, малейшая искра и город превратится в руины.