Этот сигнальщик в числе других привезли караванщики с далекого севера. Говорят что это изобретение Альянса, хотя какая разница? Можно подать сигнал загонщикам засевшим в нескольких километрах позади, просто парой нажатий на выточенный из твердого дерева кругляш. Здесь нажал, а там, далеко на таких же "палках" в условленном порядке замигали огоньки - раз-два-три, минутная пауза и вновь раз-два-три. И всё, загонщики в курсе: "Будьте готовы!" Удобно, что не говори. Охотник похлопал коня по шее:
- Приготовься, - прошептал Баскурт, хотя отчего-то все-таки знал - Вургун готов. Все чаще в последнее время, охотник ловил себя на мысли: конь может если не читать мысли, то, как минимум соображать ну ни как не хуже человека расторопного в делах. Жеребец прядал ушами лежа на боку, преданно глядя на хозяина темно-синим глазом. Что творилось под мордой с зубами в раскоряк сказать трудно, но зверюга сразу подобралась, поджав под туловище обе пары мускулистых ног, готовая вскочить и броситься с места.
Охотник осторожно выглянул из укрытия. Куртаг-разведчик же, тем временем вспоров когтями брюхо коровы и всунув голову в самое его нутро, чем-то усиленно чавкал. Когда основная стая хищников приблизилась к холму метров на пятьдесят, Баскурт перебрался на спину коня, по крепче ухватившись за луку седла оттолкнулся от земли ногами. Конь спружинив всеми ногами подпрыгнул на полметра от земли, и бросился вниз по пологому склону холма.
Куртаг-разведчик выгрызавший нутро коровы, отвлекся на стук копыт, высунул окровавленную морду из требухи, и мгновенно оценив ситуацию, кинулся бежать от холма и своей добычи. Отбежав в сторону на несколько метров, задрав уродливую морду к небу тонко завыл предупреждая сородичей. Но несущаяся галопом стая куртагов и так заметила летящего над землей всадника с коротким копьем наперевес. В степи случалось всякое, смерть и жизнь тут бродят бок о бок. То тут, то там появлялись обглоданные кости людей и неведомых тварей, причем как единичные, так и целыми группами. Шайки выродков грызутся за территории, то зверье добычу не поделит или караван вырежет до последнего человека. Но вот когда полсотни кровожадных тварей спасовали перед одним человеком на коне... такого еще не бывало в здешних местах. Передние ряды усеянных шипами хищников замерли на месте, словно налетев на стену, а задние ряды не успевшие затормозить врезались в бегущих впереди. Образовалась куча мала.
Охотник на полном скаку подлетел к образовавшейся сваре, выбрал самого шипастого, самого старого куртага - вожака, и ударил копьем, метя между пластин панциря, навалившись всем весом. Отточенная сталь звякнула встретившись с каменно-твердым панцирем, скрежетнула добираясь до мягкого мяса. Древко выгнулось дугой, затрещало. Зверюга взревела от боли. Встав на дыбы, вожак куртагов ударил лапой с длинными выдвижными когтями пытаясь достать шею коня. Но умный Вургун отпрянул в сторону, пропуская удар. Когти со свистом рассекли воздух. Зверя, потерявшего равновесие, по инерции развернуло вокруг оси. Когти прошлись по не защищенному брюху сородича, вспарывая жесткую чешуйчатую кожу и выпуская комок осклизлых кишок.
Клацнув зубами в след конскому хвосту, вожак призывно зарычал, увлекая стаю за собой. Растянувшись широкой дугой, куртаги бросились догонять жертву. В центре бежали тяжелые а от того медленные старики, тогда как молодые и быстрые по краям, постепенно беря в кольцо. Баскурт придерживал коня, подпуская преследующих тварей как можно ближе, бросая Вургуна из стороны в сторону, уворачиваясь от прыгающих на шею коню хищников и перемахивая поросшие травой овраги. Отпустив вожжи, Баскурт достал из седельных кобур в каждую руку по двуствольному пистолету. Основной задачей стало, не попав на зуб куртагам, увлечь их как можно дальше, туда, к двуглавой горе, где ждет засада. Но перед тем как завести дичь под выстрелы охотников, её следовало вымотать погоней.
Кольцо преследователей почти сомкнулось. Осмелевший хищник поравнявшись с конём уже приметил небольшой взгорок, собираясь использовать его как трамплин, и запрыгнуть на спину всадника. Но охотник разгадал замысел куртага, и вскинув пистолет выстрелил дуплетом. Две тяжелые пули покинув стволы врезались в панцирь сбивая зверю шаг и дыхание. В стороны брызнула костяная щепа. Одна пуля срикошетив, перебила лапу бегущего рядом сородича. Вторую же сплющило о не преодолимую броню, но маленький кусочек закаленной стали покинув свинцовую оболочку всё же пробил живой доспех, сминая в кровавую кашу внутренности зверя. Безвольный, окровавленный куль полетел под лапы сородичей, внося сумятицу и разрывая строй охотящейся стаи.