Потому — не желай себе судьбы Воина, если не готов.
И будь Им, если выпал жребий такой, ибо за тобой судьбы и животы людские.
Енот стоял у ворот и медлил. Стыдно было признаться самому себе, но он почему-то трусил. Кого или чего он сейчас боялся, не смог бы объяснить. Да, может, и не боялся, кто знает? Но идти туда, куда ему было сказано явиться утром, почему-то не мог. А ведь вчера вечером он даже обрадовался. Вчера вечером…
Вернувшийся старший капрал позвонил куда-то, а потом немедленно вызвал его к себе. Приказал возвращаться в казарму, сдать оружие и отсыпаться. А прямо с утра двигаться в лагерь чистильщиков и поступать в распоряжение давешнего седого до получения следующего приказа. Нельзя сказать, что Енот огорчился оттого, что не достоял караул до конца, в точности наоборот. Если же учесть, что прямо перед ним от Штыря вышел злобно зыркнувший в его сторону Рыжий, то и вообще надо радоваться. Разбираться с ним в планы Енота не входило, а пойманный за сном «товарищ по оружию» наверняка захочет это сделать. Поэтому, получив указания, он развернулся и бодро потрюхал в казарму.
Утро началось еще более интересно. Растолкавший Енота дежурный для начала отправил его по всем необходимым делам, а потом в цейхгауз городской стражи. Где всегда недовольный старший кладовщик Шмат выложил перед ним новый комплект формы, высокие кожаные ботинки, ремень и кепку, как у личных охранников мэра. Пока Енот переодевался и переобувался, перед его глазами оказалась скрипучая новенькая кобура с автоматическим пистолетом, ношеный, но годный пистолет-пулемет и подсумок к нему, полностью забитый длинными стальными магазинами. На выходе из казармы ему дополнительно вручили документ о прикомандировании, пропуска в такие места, о которых он и не подозревал, и десять серебряных монет.
Обалдевший от всего свалившегося на него счастья Енот расписался в ведомостях и отправился на инструктаж к заместителю майора Грифа — Вишневому.
Инструктаж был очень краткий и весьма доходчивый. В ходе выполнения приказа о содействии отряду чистильщиков ему предписывалось оказывать всю необходимую помощь, а также по возможности все замечать и обо всем докладывать. После чего Енот отправился к воротам, где теперь и стоял, не понимая, что заставляет его сжиматься от напряжения.
Сзади раздались шаги. Рядом с ним остановился Штырь. Капрал был явно невыспавшимся, под глазами темнели мешки. Вдобавок, когда он повернулся к Еноту с явным намерением что-то сказать, сначала сильно зевнул. Помотал головой, достал из кармана мятую картонную пачку сигарет, поковырялся в ней пальцами и удивленно посмотрел внутрь:
— О как, все скурил. Слышь, Енот, дай… А, ты ж не куришь. Чего стоим, боец?
— Сейчас иду, господин капрал.
Штырь покосился на него:
— Да ты не бойся, молодой. Никто из них тебя не съест. Капитан вообще мужик душевный, зря напрягать не станет. Если сделают все, как нужно городу, то и тебе с этого что-то да перепадет, стопудово. Лычки-то уж точно.
— Мне? За что?
— А ты подумай, ты парень с головой, потому я тебя и к ним отправляю.
— Вы, господин капрал?
— Я. — Штырь потер красные глаза. — Сам за тебя, молокососа, всю ночь отстоял, цени. Давай уже иди. Они там, наверное, просыпаются. И вот что… Помоги им, парень. Ради самого себя и всего города. Если так дальше пойдет, то, сам понимаешь, жить здесь станет невозможно. А наших собственных сил не хватит. И умения тоже, так что делай все, но лишь бы только у них получилось.
— Хорошо. Ну, я пошел.
Лагерь чистильщиков становился все ближе. Уже на подходе Енот понял, что устроен он очень профессионально и грамотно.
Расставленные по углам машины, вооруженные крупнокалиберными стволами, прикрывали остальные. Вчерашний бронированный монстр, стоявший в самом ближнем углу, уже не казался таким страшным. А вот две стальные махины, возвышающиеся на высоченных колесах и ощетинившиеся сразу двумя парами стволов, побольше и поменьше, торчавшими из башен, впечатляли. Под их прикрытием заднюю стенку лагеря замыкала длинная и массивная халабуда на гусеницах. По бокам стояли большие грузовики, похожие на те транспорты, что вывозили уголь в Пять городов. Только вместо вместительных и открытых кузовов на них стояли металлические будки с крохотными оконцами, закрытыми пластинами с прорезями бойниц. Когда Енот дошел до угла, то стало видно, что вход в лагерь образовывают почти такой же, только двухосный, горбатый и тупоносый грузовичок и небольшой броневик, выглядящий как джип мэра, на который нацепили хорошо подогнанный бронеколпак. Сверху колпака торчала небольшая сферическая башенка, вооруженная хищным ребристым стволом крупного калибра.