Чтобы попасть на темную сторону Сети, так сказать, нужно было установить себе одну из частей нейросети, предназначенную для «вшивания» сознания в код изнанки. При этом технология физического погружения была отработана не слишком хорошо, а если точнее то люди просто лишались конечностей или умирали в столкновениях с паразитами или конкурентами, потекших крышей на нервной почве, в следствии чего многие чистильщики как в реале, так и в изнанке имеют а теле множество протезов, имплантов, протезов-аугментаций и псевдоплоти. Причиной же столь жестокого «отбора» является последовательность цифр вшитая в код создателем оцифровывания, для чего это было сделано так и остается загадкой, как и то, каким образом можно убрать эту последовательность и почему при переписывании кода без нее случается сбой программы и мозги испытуемого просто поджариваются.
Алексей Коровников, больше известный под кличкой Седой, так же один из Чистильщиков. Работать на Сеть он начал еще будучи подростком, по дурости решившим, что охранять целостность виртуальности это благородно, бедолага, он никогда так не ошибался. На первой же миссии группа с которой он пошел наткнулась на паразита из разновидности «Петр», которые известны своей жуткой внешностью и привычками рвать все подряд своими внушительными когтями да клыками. Тогда то Седой и стал седым, точнее его волосы потеряли весь свой пигмент, после того как что-то в теле юнца повредилось. Благо импланты поддержания волос в хорошем состоянии были и будут очень популярны, так же как и сыворотка под названием «регенаратор». Но бывший оттенок волосам парень не стал возвращать, оставив белый цвет, как напоминание о глупости.
Через три месяца уже порядком заматеревший Седой встретился с Гробовщиком, ещё одним новички пережившим тяжёлые моральные и физические травмы в изнанке. Неудачливый парень со своей группой натолкнулся на стаю «битиков», по одиночке не опасных, но имеющих внушительную силу в группах. Убегая от паразитов, Гробовщик оступился и кубарем свалился в так называемый «тоннель-шредер», часть кода изнанки, предназначенный для переноса не особо ценных, или хорошо защищенных файлов, требующих срочной переправки, или намеренно портившихся. Чего только в изнанке не увидишь.
Хоть это падение и спасло парня от растерзания паразитами, часть позвоночника, раздробленную лопатку и локтевой сустав пришлось или укреплять, или заменять имплантами. Двое несчастных во время первой же миссии стали друг для друга товарищами, а позже и вовсе лучшими друзьями.
Через пол года после встречи с Гробовщиком, уже сделавший себе кое какую репутацию Седой, в компании товарища, натолкнулся на ещё двух необычных персонажей, Говоруна и Биту. Выглядело это знакомство, конечно, странно…
Стоило только двери созданной Гробовщиком раствориться цифрами, а дуэту оказаться в просторном коридор, как прямо из стены, ломая ее своей тушей, вылетело закованное в кривую броню тело, следом выскочил индивид в одном лишь шлеме с двумя пистолетами, ну а шествие замыкал «Петр». Тварюшка выглядела, как помесь гориллы на стероидах и крокодила, соответственно на тех же препаратах. Седого в миг переклинило.
Парень с диким ревом бросился на противника, облачаясь в броню по пути. Меч, сиявшийий голубым светом, словно прожектор, из-за закаченной в него пси-энергии, в лучших самурайских традициях вылетел из ножен и тут же отсек одну из лап монстра. Взревевшая зверюшка даже падая попыталась достать до Седого целой лапой, но того уже не было в поле зрения. Чистильщик уже вскочил врагу на спину и занеся меч, принялся кромсать монстра, рыча и матерясь так, что будь рядом кто-то из портовых грузчиков, то сей интеллектуал зарумянился бы и скромно шаркнув ножкой спрятался. Когда же Седой наконец пришел в себя, то заметил, что уже какое-то время остервенело кромсает не монстра, а кучку металлического мусора, а за ним наблюдают три головы в шлемах. Это позже парень узнал, что «Петр» был всего-то детенышем, взрослую особь юный Чистильщик так отделать не смог бы, но в тот момент парнишка радовался тому, что избавился от фобии.
Сейчас же Алексей даже не смотря на приближающийся дождь неспешно вышагивая по оживлённым улицам мегаполиса, уткнувшись в видимый лишь ему экран с текстом. Нейросеть здорово упрощала жизнь своему владельцу, но не каждый мог себе позволить ее купить, благо Чистильщики к таким людям не относились.