Здесь, в этом мире, опасности такой пока, вроде, нет. Главное, прищучить их там, на месте, у этой скважины. В идеале, просто перебить всех. Их вряд ли много, десятка два всего. Опасно ли это? Вряд ли, то есть, для других опасны, а для нас — так себе. Мы потому и состоим на службе, что какая-то природная аномалия позволяет нам их видеть. Другие не видят, или просто не замечают, или замечают слишком поздно, когда твари уже голову оторвали. И даже следящая аппаратура, хоть и способна изредка их засечь, сразу после этого начинает люто глючить, а чаще просто выходит из строя.
У Бармена в нагрудном кармане что-то запиликало. Он, не отрывая глаз от дороги, сунул руку в карман и вынул пластиковую коробочку, размером со спичечный коробок, которая в его пальцах сразу стала вдвое длиннее и втрое тоньше.
— Говори, — буркнул Бармен.
Голос в трубке звучал неразборчиво, но, пока наш старший его слушал, его выражение лица становилось всё более мрачным. Наконец, он нажал какую-то невидимую кнопку, снова сжал телефон (или что это у него) до нормального размера и повернулся к нам.
— Ситуация усложнилась, — сказал он всё тем же бесцветным голосом (точно, робот), — в район предполагаемой операции выдвинулись местные вояки. Солдаты Внутренних войск, полтора десятка, на грузовом «Урале» с оружием, какой-то гэбэшник приехал, поговорил с командиром части и тот выделил ему этих солдат, с оружием, на машине. Они где-то впереди, часа два форы.
— Да наплевать, — спокойно проговорил Глобус, прикладываясь к бутылке, вино они захватили, а стаканы остались, в машине пришлось пить из горла, — будут под ногами путаться, если кто до нашего приезда доживёт, не более того.
Он был прав, местные жители, входящие в соприкосновении с упомянутой нечистью, долго не живут, гибнут от ран, наносимых когтями и примитивным оружием, падают с лестниц, их убивает током. Попутно в тех местах начинаются проблемы иного характера, пространство начинает искривляться, расстояния между объектами меняются, иногда время начинает растягиваться и ускоряться. Это всё мелочи, но о них тоже следует помнить.
Бармен снова нажал на газ, двигатель возмущённо хрюкнул, но не заглох. Так или иначе, а несколько часов у нас есть. Я отхлебнул вино из бутылки и вернул её Скелету. Снова полез в мешок с амуницией, на дне нарыл два револьвера системы Нагана. Ну, это вообще ни в какие ворота.
— Бармен, скажи, чего нас при любой возможности антиквариатом вооружают? Это ведь цивилизованный мир, могли бы хоть «Стечкина» выдать.
— Не нравится, не бери, — ответил за него Глобус, после чего забрал у меня оба револьвера, наклонился за пачкой патронов и начал заряжать.
Вздохнув, я начал искать что-то для себя. Таковое нашлось в виде вертикалки двенадцатого калибра, ружьё, понятно, старомодное, но выглядит, наоборот, очень футуристично, приклад и ложе выполнены из чёрного пластика с рифлением в нужных местах. Неплохо, возьму себе, пожалуй, тем более, что стрелок из меня так себе. Несколько движений и собранное ружьё лежало у меня на коленях.
Патроны лежали тут же, пули, картечь. Взял себе с картечью, тридцать штук, а потом, с трудом отогнав наседавшую жабу, взял ещё десять пулевых. Хватит точно. Вот патронташ бы ещё…
Искомый девайс нашёлся чуть позже, интересная вещь из синтетической ткани и пластика, надевается на приклад. Я сразу рассовал в десять гнёзд патроны, два с пулями, а восемь с картечью, да ещё два с картечью загнал в стволы.
Глобус закончил заряжать револьверы. Наган не подразумевал никаких скорозарядников, поэтому запасные патроны мой коллега просто ссыпал в карман. Скелет по умолчанию взял Кольт. Ему было проще, к пистолету прилагались три запасные обоймы, которые он быстро набил короткими толстыми патронами, успевая при этом прикладываться к бутылке. Что за группа сегодня, одни пьяницы?
Следом распределили холодное. Глобус прицепил на пояс два коротких ножа. Видел я его как-то в деле, так он с ножами такие вещи творил, что лучше рядом не стоять. Скелету достался тесак, этакий мачете с клинком из толстой стали, острый и тяжёлый. Ему в самый раз. Для меня приготовили кистень. Рукоять из дерева, длиной в локоть, чуть более длинная цепь, на которой висел шипастый шар в два кулака размером. Средневековый рыцарь от зависти удавится. Неплохая вещь, сноровки требует, но мне уже приходилось таким работать, остался доволен. А если занесёт в замкнутые помещения, то есть стилет. Четырёхгранное шило, заточенное, как игла, только длиной в тридцать сантиметров.
— Пожрать что-нибудь есть? — спросил Скелет у Бармена.
Тот не снизошёл до ответа, просто молча подал небольшой пакет, в котором мы, к своему удивлению, разглядели антикварную авоську. Внутри нашёлся свежий хлеб, сало, три плитки шоколада и две бутылки «Боржоми». Минералка, кстати, была тоже антикварная, видимо, командир успел в местном магазине затариться. Мельком глянув на винную этикетку, я разглядел надпись мелкими буквами: Цена — 3 рубля 80 копеек. Развитой социализм, ети его мать.
Как всегда, перекусив и допив вино, мы завалились спать, хоть машина к этому и не располагала. Пара часов у нас точно есть, хоть немного сил набраться, да и алкоголь выветрится. А на месте сразу взбодримся, адреналин творит чудеса.
Когда открыл глаза, начало светать, а машина резко остановилась.
— На выход, — скомандовал Бармен, что, как и прежде сидел за рулём, не показывая никаких признаков усталости. — Дальше пешком, тут недалеко.
Два раза нам говорить не нужно, вскочили с места и, стараясь ничего не забыть, выскочили наружу. Морозный воздух с непривычки обжёг лёгкие. Уши начало щипать. Скелету хорошо с его патлами, а у меня стрижка короткая, про Глобуса вообще молчу. Ну, да ладно, глядишь, не успеем замёрзнуть.
В лес уходила просёлочная дорога, которой давно никто не пользовался, поэтому она заросла настолько, что напоминала звериную тропу. Военные, обладая мощной машиной, и то не поехали по ней. Их «Урал» стоял поблизости, очевидно, внутри никого не было. Странно, хотя бы, водителя должны были оставить. Или оставили, а он уже мёртв? Дело нехитрое, учитывая манеры холопов.
Мы медленно подошли к грузовику, держа наготове оружие. Дверь слева была прикрыта, но не захлопнута. Глобус, не отводя ствол револьвера, осторожно приоткрыл её. В кабине было пусто. Скелет тронул меня за рукав и показал вниз. Там, на мёрзлой земле, осталось несколько капель крови.
— Картина ясная, — сказал я, ни к кому конкретно не обращаясь, — пацан сидел в машине, в дверь постучали, выглянул — никого, открыл дверь…
— Так и было, — договорил за меня Бармен, — идём, может, кто-то ещё жив.
Спасение людей нашей целью никогда не было, будь то солдаты или гражданские. Но мы всё равно старались уменьшить количество жертв. Идти далеко не пришлось, метров через триста тропа неожиданно расширилась, и мы упёрлись в крошечный посёлок, который постепенно поглощала лесная чаща. Несколько домиков, хоть и не были жилыми, но создавали впечатление надёжного жилья. Чуть дальше стояли технические помещения. Всё это напоминало заводской цех. Бармен предупредил, что здесь и подземные коммуникации имеются, надо будет и их проверить.
Судьбу наших предшественников понять было сложно, снега не было, а следы на мёрзлой земле не отпечатались. Что бы я делал на их месте? Правильно. Начал бы обыскивать здания, от краёв к центру. Можно ещё покричать, даже в мегафон, глядишь, кто-то и вышел бы.
Мы решили начать с левой стороны. Первый вагончик нас ничем не порадовал, судя по выбитой двери и количеству мусора внутри, там никого нет. Пошли дальше. Первым шёл Глобус, а Бармен, который тоже вынул пистолет (такой же антикварный «Люгер») замыкал колонну.
Внезапно Глобус остановился и поднял руку. Мы тоже встали. Ствол «Нагана» указал на остов трактора, стоявший неподалёку. Мы медленно окружили железную коробку, а Скелет, взяв пистолет в левую руку, быстро сунул правую внутрь.
— Не убивайте, пожалуйста, — этот голос можно было назвать криком, но он был тихий, хриплый и норовил сорваться на визг.
Скелет вытащил наружу немолодого человека маленького роста, худого и с бородой. По нему было видно, что он напуган, давно не ел и сильно замёрз. Пожалуй, если бы мы не пришли, то через пару часов он бы умер сам, от переохлаждения. Но нам его отогревать было некогда, затащив в ближайший домик, мы посадили его на кровать и сунули в руки фляжку со спиртом. Отхлебнув, он закашлялся, но бледность с лица стала уходить и способность нормально говорить к нему вернулась.
— Где они? — задал главный вопрос Глобус.
— Они? — прошептал дрожащими губами человек, — думаю, что сейчас они внизу, там несколько коридоров, есть где разгуляться, военные тоже пошли туда, думаю, они уже мертвы.
— Вы их видели? — с удивлением спросил я.